Нейтронный Алхимик. Конфликт

– Ага, – ответил Джошуа. – На эту поездку у нас неограниченный кредит. Иона платит.

О том, что она скажет, увидав счет, ему не хотелось и думать.

Интересно, почему отец так поспешно слинял? Эшли потрепал Джошуа по плечу.

– Тот еще тип был твой папаша, а?

– Надеюсь, он поскорее кого-нибудь одержит, – проскрипел Джошуа сквозь зубы. – Мне с ним есть о чем поговорить.

Потом он сообразил, что ляпнул. Получилось вовсе не так саркастически весело, как хотелось. Потому что отец был там, в бездне. Страдает в бездне. Это если уже не...

– Пошли, начинаем.

Если верить работникам космопорта, бар «КФ-Т» был самым лучшим. Здесь было самое веселье. А также толкачи, «жучки», сутенеры и прочие темные личности.

Как обнаружил Джошуа после двух часов блуждания между столиками, у этого места был один недостаток – его посетители не знали ничего об интересующих его вещах. Имя Алкад Мзу не оставило в памяти граждан Айякучо стойкого следа.

В конце концов Джошуа сдался и пересел к Эшли и Мелвину за угловой столик на возвышении. Оттуда была хорошо видна танцплощадка, где вертелись совсем неплохие девочки. Джошуа покатал в ладонях пивную бутылку, не особенно интересуясь содержимым.

– Это стрельба вслепую, капитан, – заметил Мелвин. – Нам стоит навести справки по астроинженерным компаниям. Сейчас дела у них идут настолько плохо, что даже самые честные не колеблясь продадут ей фрегат.

– Если она хочет скрыться из виду, в самой глубине навозной кучи это сделать проще, – ответил Джошуа. – Мне казалось, что толкачи должны что-то знать.

– А может, и нет, – сказал Эшли. – Какой-то заговор тут определенно зреет. И это не обычное движение за независимость астероида – Дорадо и так суверенная держава. Если этим ребятам казалось, что я предлагаю услуги «Леди Мак», они тут же начинали сыпать намеками. И речь шла о мести Омуте. Мзу могла обратиться к ним. В конце концов это ее соплеменники. К сожалению, мы с тобой едва ли сойдем за парочку заблудших сородичей. – Он бесстрастно оглядел собственную руку.

Джошуа покосился на свое запястье.

– Тут ты прав. На потомков кенийцев мы не очень-то похожи.

– Дахиби разве что сойдет.

– Сомневаюсь. – Джошуа прищурился. – Господи, ты посмотри, сколько ребятишек щеголяют этими алыми платками.

Пока он шлялся по залу, шестеро или семеро подростков уже попросили отвезти их на Валиск.

– Полуночники – это еще не самое худшее, – сумрачно заметил Мелвин. – Тут хотя бы одержимых нет.

– Не будь так уверен. – Эшли наклонился над столом и понизил голос. – Моя нейросеть за вечер уже несколько раз глючила при загрузке программ. Больших сбоев не было, но диагностика вообще не нашла причин.

– Хм-м-м, – протянул Джошуа. – А ты?

– Блок связи отрубился на пять секунд.

– У меня тоже отключались клетки памяти. Надо было обратить внимание. Черт. Мы здесь всего три часа, а каждый уже прошел рядом с зараженным. Как там с процентным соотношением?

– Паранойя может быть опаснее реальной угрозы, – предупредил Мелвин.

– Это понятно. И если они здесь, сил на полномасштабный захват астероида у них не хватает. Пока. Это дает нам время.

– И каким будет следующий ход? – поинтересовался Мелвин.

– Пойдем с другого конца спектра, – ответил Джошуа. – Свяжемся с кем-нибудь в правительстве, кто может для нас кое-что проверить. И неплохо еще пустить слушок, что «Леди Мак» можно нанять. Если Мзу прилетела за помощью, то за ней она может обратиться только к националистам. Чем черт не шутит – нас могут нанять, чтобы отвезти проклятую штуковину на место.

– Поздно, – обронил Эшли. – Официально мы прилетели закупать оснащение для оборонительных систем Транквиллити. И мы задаем слишком много вопросов.

– Ты прав. Проклятие! Не привык я к таким делишкам. Интересно, не обращались ли за чартером на боевой вылет к моим коллегам?

– Только если она на этом астероиде, – напомнил Эшли. – Ничто не мешало «Самаку» причалить к любому другому. Это если он вообще сюда прилетал. Надо проверить.

– Я не полный идиот, – простонал Джошуа. – Этим занимается Сара.

Когда Мабаки столкнулся с ней в третий раз, улыбка Сары стала несколько напряженной. В баре «КФ-Т» было не настолько людно. Она ведь как-то ухитрялась никого не задеть в толпе.

Когда она обернулась, Мабаки только бровями повел и ухмыльнулся.

– Извините.

Раздражало ее не то, что он ее коснулся, а то, где именно. И насколько его касание было мерзким. Сара решительно предупредила себя, что жалкий озабоченный средних лет – не худшее из предстоящих испытаний, ожидающих ее на проложенном Джошуа пути.

Капитана она заметила как раз тогда, когда готова была уже сдаться и датавизировать. Джошуа стоял около барной стойки. («А где еще?» – поинтересовалась Сара у себя самой.)

– Вот он, – бросила она Мабаки.

Сара похлопала Джошуа по плечу, когда тот принимал от официантки очередную бутылку пива.

– Джошуа, я нашла человека, который...