Неизбежность

– Видишь, что может произойти! Как всё это опасно! – закричал он ещё сильнее, но мощный огонь, полыхающий из правого крыла «Фотона», заглушал даже его крик. – Но раздери меня чёрная дыра, он был там! Ты же видел?! Он был там!

– Конечно! Теперь нам нужно лишь расшифровать данные «чёрного ящика» и проанализировать видеоматериалы.

Они продолжали тушить пожар ещё несколько минут, а затем Алексей попытался подключиться к кораблю с помощью нейронных компьютеров.

– Кажется, корабль ещё жив. Только произошло много коротких замыканий из-за перегрева. Температура за его бортом составляла 2000 градусов. Удивительно, как он не сгорел дотла!

– А данные? Данные, которые он получил, в сохранности?

– Кажется, да… сейчас я попробую скопировать их. Вот, смотрите скорее сюда! И датчики черепашки показывают, что она жива и в полном здравии. Значит, живое существо может переносить фотонные межзвёздные путешествия.

Алексей начал выводить картинки и видео одну за другой. Профессор увидел то, на что даже и не мог рассчитывать: съёмки Ариса и Проксимы были такими чёткими, что он невольно несколько раз потёр глаза рукой, до сих пор не веря, что это не сон. Таких близких фотографий этих объектов никто ещё не видел.

– Вот в чём дело, Алексей! Я действительно подкачал с координатами. Я ещё не до конца смог понять тонкость модели построения звёздных координат в X10. Я думал, что орбита Ариса гораздо дальше от Проксимы, а оказалось, совсем рядом. Она ближе к звезде, чем даже наш Меркурий. Вот почему «Фотон-1» поджарился. В следующий раз нужно отправлять корабль на другую сторону планеты – туда, где он был бы закрыт от радиоактивности, исходящей от Проксимы. Но подожди, посмотри сюда! – Александр застыл с открытым ртом, – спектральный анализ действительно показывает огромное скопление элемента-112, и, судя по этим данным, такого элемента нет ни на одной планете нашей системы! Естественно, что его существование Менделеев смог предсказать лишь теоретически.

– Но почему же всё-таки корабль получил такие повреждения? Ведь Проксима по размерам, кажется, не такая большая звезда, как наше Солнце.

– Послушай, я тебе кое-что зачитаю, – сказал профессор, вытащив свои заметки, касающиеся самой близкой к Солнечной системе звезды. – «В 2002 г. с использованием метода оптической интерферометрии было вычислено, что угловой диаметр Проксимы составляет около 1,02 угловых миллисекунд. Отсюда следует, что с учётом приведённого расстояния до звезды её фактический диаметр примерно в 7 раз меньше диаметра Солнца. Масса Проксимы также примерно в 7 раз меньше массы Солнца и в 150 раз больше массы Юпитера. Звезду такой малой яркости почти невозможно различить невооружённым глазом. Из-за трудностей наблюдения эта звезда была открыта только в 1915 г. Робертом Иннесом. Как и многие другие звёзды, Проксима является вспыхивающей переменной звездой. Во время вспышек её светимость может увеличиваться в несколько раз. Вспышки сопровождаются увеличением яркости не только в оптическом, но и в рентгеновском диапазоне. Проксима пульсирует, и, видимо, мы попали в неудачный момент. Мне следует рассчитать периодичность этих вспышек, чтобы уменьшить риск дальнейших опытов.

– Что же делать с кораблём, профессор?

– Мы должны снова попросить Бергов помочь нам. Они уже закончили работы над «Фотоном-2»?

– Мне кажется, они только приступили…

– Боюсь, придётся сказать им, что нам необходима ещё более серьёзная защита корабля от внешних воздействий, – профессор поджал губы и закивал головой.

* * * ~ ~ * * *

На следующий день Алексей подлетел к дому Бергов на своём старом звездолёте. Ему так и не удалось запустить двигатели на «Фотоне-1». Рядом с домом стоял корабль Виктора, и он что-то сосредоточенно чинил в нём.

– Привет, Витя! Что-то серьёзное?

– Да нет… Так, по мелочи перебираю, решил почистить кое-что для профилактики.

– Это хорошо, а вот у нас вчера беда приключилась.

– Серьёзно? А что произошло?

– Наш «Фотон» немного потерял форму, – улыбнулся Алексей.

– В каком смысле? Ирина же недавно передала его вам совсем новеньким.

– Верно, так и было. Только вот… слабоват оказался он немного для наших задач.

– Слабоват? Да он в два раза круче наших кораблей!

– И всё же он у нас немного поджарился.

– Да ты что? Защиту повредили? Вы его на Солнце запускали, что ли? – удивился Виктор.

– Как бы тебе сказать, – задумался Алексей, – даже подальше, чем на Солнце.

– Шутник ты, Лёш. И где же он сейчас?

– Стоит у нас рядом с ангаром. Завести не могу, нужно, чтобы Ира помогла отбуксировать.

– Ну и опыты у вас. Ира! Ты где? – прокричал Виктор.

Ирина вышла из дома и подбежала к Алексею.

– Как же я рада тебя видеть! – Ирина посмотрела ему в глаза, и улыбка моментально сошла с её лица. – Что-то случилось?

– Ты знаешь… – Лёша отвёл глаза в сторону, – со мной-то всё хорошо! А вот наш «Фотон»… В общем, он поджарился.

– Как это? Мы же так долго тестировали его? Не выдержала защита?

– Наверное, в таких условиях вы бы никогда не смогли его проверить.