Неизбежность

– Но ведь всех, даже самых сильных и подготовленных своих соперников ты побеждал, не прилагая никаких усилий, – напомнила Вайлет недоумённо. – А тут шестнадцатилетний паренёк чуть не заколол тебя насмерть, и ты после этого полуживой, бродил по лесу, как ходячий зомби, преисполненный жаждой, и даже…

– Чуть не убил ребёнка, – перебил её он, не желая слышать из её уст продолжение. – Я помню.

Он тогда впервые отступил от единственного своего принципа, так как, при всей бессердечности, Уильям всё же никогда не позволял себе лишать жизни детей. Возможно, это было как-то связано с тем, что ему самому пришлось пережить в детстве, возможно, в нём всё же до сих пор была какая-то мизерная часть человечности, – непонятно, но факт оставался фактом: он не мог убить ребёнка.

Но, тем не менее, чуть не сделал это десять лет назад. Тогда, ночью, его спящего, разбудила острая боль чуть ниже сердца – его умудрился практически бесшумно, сильно, глубоко и резко проткнуть колом нынешний граф Томсон. Увидев, что Уильям всё же выжил, шестнадцатилетний парень, поняв, что промахнулся на какой-то дюйм, быстро убежал на крики своих друзей, зовущих его. А у вампира не было ни времени, ни возможности от внезапного шока и потери сил догонять наглеца.

Уильям просто поплёлся по лесу в надежде, что кто-то сам попадётся ему навстречу. Так и оказалось. Жертвой стал парень с виду лет четырнадцати. Вампиру на тот момент было безразлично всё, кроме одного – нужно было получить кровь. Возможно, он бы осушил мальчика до конца, если бы не маленькая девочка, прибежавшая на его крик и заметившая вампира.

У него был выбор – убить их, или оставить обоих. Ужас, страх и одновременно тревога за парня в глазах той малышки словно пробудили его, напомнили о том, что он чуть ли не сделал, – то, чего он так избегал, и он поспешил скрыться, не желая стать причиной смерти двух беззащитных детей. Оставалось только надеяться, что мальчик выжил.

– Чуть? – вдруг прервал его воспоминания озадаченный голос Вайлет. Интонации её произношения не сулили ничего хорошего.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я думала, ты знаешь, – словно извиняясь, растерянно ответила вампирша. – Джон Райнер, тот мальчик, с помощью крови которого ты хотел восстановиться, умер в тот же день, – не видя никакой реакции друга, она уже более уверенно продолжила: – Пусть и не сразу на месте, но раны, которые ты ему нанёс, были смертельны. Он не смог выжить. Я не говорила тебе об этом раньше, потому что не хотела затрагивать больную тему…

Уильям промолчал, борясь с нахлынувшими воспоминаниями. Мальчик с факелом в руке, бегущий вслед за девочкой. Её испуганный взгляд, его душераздирающий крик… Всё это слишком, это напоминало о том времени, когда он был человеком, и зарождало в нём абсолютно ненужные чувства.

Внезапно в сознание вошла другая мысль: «Джон Райнер». Вайлет назвала имя его жертвы, а самое главное, фамилию, и тем самым раскрыла все карты таинственной незнакомки, посетившей сегодня лес. Город маленький, фамилия нераспространённая, совпадения исключались сами собой.

Теперь всё стало ясно. И её взгляд, полный ненависти, и её визит сюда, и кол в её руке. Она, конечно, узнала его, – это очевидно. Возможно даже, что всё спланировала давно, даже в день смерти брата. Неизвестно, как хорошо она подготовлена, но он этого ничуть не опасался. Скорее, наоборот. Вся ситуация с Дэйзи стала ещё более интригующей и интересной, чем казалась поначалу.

Что ж, видимо, повзрослевшая малышка хотела мести. Это будет любопытно…

Вайлет так пристально смотрела на него, что становилось ясно: пока он хоть как-то не прокомментирует её новость об участи Джона, она не оставит этот разговор.

– Всё равно, не первое и не последнее моё убийство, – только и сказал Уильям, не выдавая своих мыслей.

– Ну да… – рассеяно согласилась она, и тут же перевела тему: – Я собираюсь пойти на бал-маскарад, как ты уже мог догадаться по моему костюму. Повезло, что он в шесть вечера: сейчас в такое время небо уже темнеет.

– Зачем? – автоматически спросил Уильям, всё ещё обдумывая свои дальнейшие действия по отношению к мисс Райнер.

– Томсону уже двадцать шесть, и, говорят, он видный мужчина, – кокетливо ответила Вайлет, впрочем, не пытаясь добиться этим ревности: их истории с Уильямом уже давно пришёл конец. – Думаю, пора мне познакомиться с тем, кто чуть не убил моего лучшего друга.

– Тогда и я пойду с тобой, – неожиданно для неё и себя, ответил вампир. – Не волнуйся, он – не тот, кто меня интересует.

Глава 3. Два танца

Уильям хмуро смотрел на толпу людей, разодетых в разные костюмы, от самых ярких и вычурных до смешных и нелепых. Со всех сторон доносились голоса, смех, звон бокалов… А главное, этот невыносимо желанный и соблазнительно дурманящий запах крови. Конечно, Уильям специально насытился перед тем, как прийти сюда, но всё же было сложно устоять перед таким искушением.