Неизбежность

Услышав свою фамилию, девушка почти успокоилась. По крайней мере, он её знал, а это говорило о том, что её непонятный страх оказался необоснован. Вряд ли незнакомец и вправду был опасен.

– Мы знакомы? – решилась уточнить у него она.

– Нас представляли друг другу, – солгал он.

– Я не помню вас… – растерянно призналась Дэйзи.

– Это меня оскорбляет, – всём тем же шёпотом ответил он, не сводя с неё глаз.

– Просто я бываю рассеянной, – пояснила Дэйзи, не желая казаться грубой.

Да уж, это точно, особенно если учесть тот факт, что она и понятия не имела, с кем сейчас танцевала. К тому же, девушка весь вечер явно витала где-то далеко в мыслях, не здесь. Соблазн раскрыться перед ней, чтобы в полной мере насладиться её реакцией, был велик, но Уильям не мог так поступить, потому что тайна принадлежала не только ему.

Он заметил, что Дэйзи быстрым взглядом оглянулась на Томсона, проверяя его реакцию на происходящее. Увиденное ей явно понравилось, потому что на миг её лицо украсила практически счастливая улыбка, которая, впрочем, исчезла столь же быстро, как и появилась.

– Танцуем два раза подряд, – вдруг сообщила девушка вполголоса.

Такое предложение не особо удивило его. Он изначально предугадал этот её шаг, и даже то, что она решилась на такое, не стало большим сюрпризом. Но по людским законам она совершала серьёзную ошибку, последствия которой могли быть самыми непредсказуемыми. Известное правило: два танца подряд могли быть только у помолвленных между собой людей. В противном случае, танцующим тут же приписывали любовную связь, нарушающую всякие приличия, выдуманные людьми. И, если для мужчин это, в большинстве случаев, являлось вполне нормальным, то девушек ждал неминуемый скандал.

Очевидно, она знала, на что шла, и её это устраивало.

– Вы серьёзно? – сделав вид, что поражён её словами, переспросил он.

– Мне надо подпортить свою репутацию, – пояснила Дэйзи, тоже перейдя на шёпот. И, желая предостеречь лишние расспросы, почти умоляюще добавила: – Не спрашивайте, зачем.

– Что ж, буду рад помочь вам.

– Это очень любезно с вашей стороны, – с улыбкой произнесла девушка. Сама ситуация была слишком неординарной и странной, но ей уже начинало это нравится. – Благодарю вас.

– Не стоит, я всегда рад участвовать в осквернении репутации хорошеньких девушек, – ухмыляясь, ответил он.

Дэйзи предпочла сделать вид, что не поняла намёка. Что странно, ей больше не было страшно, и даже лишние мысли о том, правильно ли она поступала, покинули её. Танцуя, она теперь не чувствовала пугающего ощущения полёта. Более того, девушка вдруг поймала себя на мысли о том, что действительно наслаждалась этим вечером.

А Уильям понял, что сейчас ничем не отличался от остальных людей, будто всегда жил среди них. И это казалось таким естественным, словно он стал на какое-то время человеком. И, пожалуй, это было не так уж и плохо, хотя на его стороне определённо лучше. Вампир точно знал: вряд ли когда-нибудь захочет повторить волшебство этого вечера. Завтра всё будет иначе.

Глава 4. Маски сняты

События того бала казались теперь нереальным сном, Дэйзи не верилось, что она тогда решилась на такое. Но что было, того уже не вернуть, и сожаления девушка не испытывала. Ведь о её браке с Томсоном больше никто и не думал. Всё обернулось так, как она хотела. Правда, эффект всё же превзошёл ожидания.

Когда родители пришли на бал, Дэйзи там уже не было. Она ушла домой, не выдержав внимания к себе. Со всех сторон только и слышалось её имя, а многочисленные осуждающие взгляды давили сильнее, чем девушка себе представляла. Учитывая, что городок, в котором она жила, был небольшим, и других интересных сплетен для любителей поболтать больше не предвиделось, Дэйзи не сомневалась, что говорить о ней будут ещё очень долго. Причём, поскольку незнакомец, с кем она танцевала, покинул бал ещё раньше неё, о его личности никто так и не узнал. И связь ей приписывали чуть ли не с каждым мужчиной в городе. Большинство из них даже отдалённо ничем не походили на него, но народ это не останавливало. В их глазах девушка стала обретать всё больше распущенности, и уже местные повесы прямо заявляли; что она успела побывать и в их постели. Конечно, это было ложью. Но почти все люди, в том числе и бывшие когда-то друзьями семейства Райнер, в это охотно поверили.

Какая картина предстала перед глазами её родителей в тот вечер, Дэйзи могла только догадываться, но она ещё никогда не видела их в такой ярости. И вот, последствием их гнева стало, что уже второй день девушка сидела запертая в своей комнате, лишённая не то что возможности нормально куда-либо выйти, но и какого-либо человеческого общения. Впрочем, ей ещё сильно повезло: многих бы на её месте уже с позором выгнали из дома, и она это понимала.

К тому же, в её заточении были плюсы: у Дэйзи появилось достаточно времени, чтобы размышлять обо всём и обдумывать каждый следующий шаг. Она снова и снова прокручивала в голове уже вторую встречу с ненавистным вампиром в злополучном лесу, пытаясь выявить хоть какую-то пользу из этого.