Неизбежность

В ответ продолжалось безжизненное безмолвие, обычное для этого мрачного места. Девушка осторожно начала спешиваться, но, успев лишь высвободить одну ногу из стремени, внезапно почувствовала на себе чьи-то руки, с силой вырывающие её из седла. Лошадь тут же, испуганно заржав, понеслась куда-то вперёд. А Дэйзи от страха и шока даже не сразу смогла понять, что она попалась, её так вот быстро и легко поймали. Всё происходящее словно было жутким сном.

– Не все вампиры спят на рассвете, – услышала она знакомый голос совсем близко.

И только тогда осознала всю реальность ситуации. Не нужно было гадать, чтобы понять: сейчас она против воли прижималась спиной к груди сумасшедшего кровососа, а он, похоже, не собирался её отпускать. Дэйзи с трудом могла дышать, так сильно её стискивали холодные руки убийцы брата. Он наклонил голову так, что его губы находились в парочке сантиметров от её шеи, и всё это заставляло девушку серьёзно нервничать.

– Отпустите… – еле слышно произнесла она, понимая, что ей осталось только сверхъестественным образом уговорить безжалостного вампира. – Пожалуйста.

– С чего это вдруг? – насмешливо поинтересовался он, и, будто нарочно её пугая, коснулся губами пульсирующей венки на шее. Девушка вздрогнула, почувствовав, как его клыки слегка царапнули её кожу. – Кажется, я предупреждал, что следующая наша встреча произойдет иначе.

Уильям давно почувствовал её приход в лес, и намеренно не сразу дал о себе знать. Ему нравилось по-своему испытывать эту юную мстительницу, проверяя, как далеко она зайдёт, на что она вообще была способна. Только вот наблюдать за ней издали – одно, но стоять вот так рядом и чувствовать, как её кровь текла по жилам, ощущать приятный запах – другое. Сейчас сознание приглушали инстинкты. Голод давал о себе знать, но убивать её пока не входило в планы. А потому Уильяму приходилось проявлять потрясающую выдержку, вроде той, которую он продемонстрировал тогда, на балу, среди толпы людей.

Дэйзи с трудом заставила себя сфокусироваться, чтобы придумать хоть какую-нибудь причину своего визита и выкрутиться из ситуации. Умирать не хотелось. Страх и паника не оставляли её ни на секунду, а в таком положении размышлять было непросто.

– Я бы не пришла сюда, если бы не… – наконец, слабо подала голос Дэйзи. Слегка прокашляв, она уже более окрепшим и уверенным тоном добавила первое, что пришло ей в голову: – Мой браслет.

И тут же мысленно обрушила на себя сотни ругательств за именно это слово. Глупо рассчитывать, что вампир поверит, будто она всего лишь из-за украшения вернулась сюда, где её ждала верная смерть. Но Дэйзи ничего не могла поделать с тем, что уже было сказано. Теперь придётся цепляться за эту ложь.

– Браслет?

– Да, я потеряла браслет где-то тут, – уже почти расправившись со страхом, более-менее спокойно объяснила она. Ей вдруг пришло в голову осознание, что, если бы он хотел её убить, уже бы это сделал, а не поддерживал этот странный разговор. Значит, возможно, у неё оставалась надежда выйти отсюда живой. – В прошлый раз, и теперь хочу его найти и всё! – воскликнула она для убедительности, но тут же запнулась, понимая, что, скорее всего, переиграла, излишне нервничая. – Отпустите, – уже тише закончила девушка.

Его хватка чуть ослабла, но Дэйзи не рискнула сейчас бежать, понимая, что этим только разозлила бы убийцу.

– Видимо, этот браслет тебе очень дорог, раз ты так рискуешь из-за него, – ухмыляясь, сказал Уильям.

По его тону было заметно, что он не поверил ей. Но Дэйзи с присущим ей упрямством до конца отыгрывала свою роль, пусть даже в этой ситуации она выглядела скорее комично.

– Да, он очень… – лихорадочно девушка пыталась придумать причину щепетильности к несуществующему браслету, но, увы, разум в такой опасной ситуации выдавал совсем не подходящее. – Он очень красивый, – ляпнула она, отчаянно желая провалиться сквозь землю. По крайней мере, похоже, только это бы сейчас её спасло.

Уильяму надоело продолжать этот спектакль. Она была слишком близко, и это угрожало её жизни. К тому же, он ясно чувствовал, что под одеждой у неё спрятано как минимум два кола, а на шее и пальцах виднелись серебряные украшения. Вряд ли она смогла бы воспользоваться всем этим, но, мысль; что он так и не узнал, какой была настоящая цель её визита, вызывала недовольство. Пора раскрыть карты. Маскарад закончился.

– Настолько красивый, что ради него стоит умереть точно такой же смертью, какой погиб твой брат? – нарочно холодно и даже враждебно поинтересовался вампир, неожиданно выпуская её из рук.

Застигнутая врасплох, Дэйзи пошатнулась, с трудом устояв на ногах. В первую очередь, она потеряла равновесие не от того, что он так внезапно отпустил её, а из-за его слов. Она несмело зашагала назад, при этом не отрывая взгляда от вампира, будто боясь повернуться к нему спиной. Сказанное им оказалось слишком мощным ударом. Он не мог узнать её. Это всё меняло.

– Что… – в горле пересохло, и Дэйзи с трудом узнавала свой голос. – Что вы сказали?