Неизбежный финал

ШАНТАЖ

Гаврил Андроник добрался домой около десяти вечера. На этот раз он не так сильно устал, как бывало прежде. И все же он был бы счастлив, если бы его встретила Родика и, отослав сразу в ванную, направилась бы на кухню готовить ему ужин. Но — увы, сегодня ему самому придется подогревать себе молоко и поджаривать хлеб, само собой разумеется, если после душа постель не окажется более притягательной, чем стакан горячего молока. И в детстве, помнится, его лень нередко пересиливала голод. И сейчас он был не прочь прямо с порога пройти в спальню и нырнуть в постель.

Он оставил в прихожей чемодан, вошел в столовую, зажег свет. Застоявшийся, кисловатый воздух неприятно ударил в нос, и он направился было к окну, чтобы открыть его. Но тут его внимание привлекла фотография. И когда это она появилась тут, рядом с вазой для цветов? Заинтригованный, Гаврил забыл об окне и подошел к столу, чтобы рассмотреть фотографию — издалека он не мог определить, что на ней изображено. Но прежде чем его пальцы дотронулись до фотографии, он застыл как вкопанный, нет-нет, память его не обманывала: автором этой цветной фотографии, на которой была изображена импровизированная трибуна на поле, где проходили учения, был он. Он, и никто другой, сделал этот снимок два месяца назад, в конце зимы, во время учений в уезде Б., но только… Ему показалось, будто на затылок опустилась тяжелая свинцовая плита, он чувствовал ее давящую тяжесть и не мог ухватиться ни за одну мысль… Потом взял фотографию, поднес ее к глазам. Сердце сильно колотилось, обрывки мыслей вихрем проносились в голове. Кто совершил это чудо? Кто смог проявить сданную в архив лаборатории засвеченную пленку и изготовить эту фотографию?

Хотя вопросы были вполне конкретными, казалось абсурдом пытаться найти на них сколько-нибудь правдоподобный ответ. Андроник отдавал себе отчет в том, что намного важнее выяснить, каким образом эта фотография попала в квартиру в их отсутствие, ведь ни его, ни Родики в Бухаресте не было. Ответ мог быть лишь один: в квартиру проникли, совершив взлом… Кто и с какой целью пошел на это? Только для того, чтобы положить ему на стол «чудо»?

И вдруг у него появилось странное ощущение, что в спальне кто-то есть. По телу Андроника побежали мурашки, однако в следующее мгновение он осознал, что ведет себя как ребенок, который боится одиночества и темноты. И чтобы доказать себе, что он настоящий мужчина, Андроник с фотографией в руках направился в спальню. Зажег свет — и с ужасом обнаружил на выцветшем покрывале разложенные веером, наподобие игральных карт, еще три фотографии.

Андроник, наверное, еще долго пребывал бы в состоянии прострации, если бы не телефон, громкий трезвон которого вернул его к действительности. Телефон стоял в столовой, и Андроник с трудом проделал десять шагов до него. Он поднял трубку и услышал незнакомый голос:

— Это квартира Андроника? Добрый вечер! У телефона господин Андроник?

— Добрый вечер! — ответил он, стараясь сохранять спокойствие. — Да, Андроник у телефона…

— Вы нашли фотографии?

Внутренности резанула острая боль, будто в них вонзили кинжал, и Андроник согнулся.

— Алло, вы меня слушаете?.. Господин Андроник, в ваших интересах ответить на мой вопрос, ведь фотографии касаются непосредственно вас…

«Так оно и есть», — подумал Андроник и бессильно опустился в кресло. Боль не проходила, она огнем жгла внутренности.

— Вы слышите меня, господин Андроник?

Фотограф взорвался:

— Кто вы такой? Каким образом, черт вас побери, пробрались в мою квартиру?

— Сначала ответьте, интересуют ли вас фотографии.

Андроник ответил не сразу. Спокойствие и вежливый тон незнакомца выводили его из себя. Он машинально вытер рукавом куртки искаженное болью лицо и пробормотал:

— Разумеется, интересуют.

— В таком случае…

— Кто вы?

— Советую вам подняться с кресла…

«Он говорит так, будто находится где-то рядом», — отметил про себя Андроник, с отчаянием озираясь по сторонам.

— …пройти в прихожую и взять там чемодан, с которым вы вернулись из поездки…

— Я не понимаю…

Он не мог поверить, что незнакомец, находясь вне стен его квартиры, с такой точностью знает, где он оставил свой чемодан.

Незнакомец терпеливо повторил свой совет, больше похожий на приказ.

— Теперь, надеюсь, вы поняли?

— Да, — подтвердил Андроник.

— Я жду… Откройте чемодан! Проверьте…

— Что, еще фотографии?

— Советую выполнять то, что вам приказывают.

На этот раз тон незнакомца окончательно вывел Андроника из себя, и он бросил трубку на рычаг. Но жест этот не прибавил ему смелости. Он не покинул кресла, уверенный, что последует новый звонок. Так и случилось.

— Господин Андроник, — услышал он в трубке властный голос незнакомца. — Я понимаю вашу реакцию… но считаю нужным порекомендовать вам ради вашего же блага и ради блага вашей жены не вести себя столь безответственно…

Кинжал из тела Андроника вроде бы вынули, но внутри остался кусок раскаленного металла.

— Как вы сказали? Ради блага моей жены? — пробормотал Андроник сквозь зубы.

— Да-да, ради блага вашей жены.