Неизбранная

– О, порядок гораздо сложнее, чем ты о нём думаешь. Я использовал лес в качестве примера, чтобы тебе было легче понять саму идею, принцип. Родители так же объясняли мне в первый раз, когда мне было пять. – Он опирается на дерево, наблюдая за Фемусом.

– Ты объяснял мне как пятилетней?!

– Но ведь сработало же? – смеётся он, глядя на моё хмурое лицо. – Как бы то ни было, зелье Вэл помешало течению реки, создав пузырь из её пенных волн. Задача ястреба – следить за небесами, а задача морского змея – защищать реку от потери воды. И такой пузырь – большая угроза для реки. Я ожидал, что ученица Эвинской академии знает это.

Вэл тяжело вздыхает, обнимая колени и водя пальцами по грязевым разводам на них.

– Но змей же монстр… в этом лесу, наверное, миллиарды разных монстров, и обо всех написано в твоей книге? – наклоняю я голову.

Хорхе похлопывает по своему мешку:

– Нет, в ней описаны наиболее распространённые виды, те, с которыми приходилось сталкиваться моей семье. На морских змеев, обитающих в реках и нападающих на людей за то, что те тревожат их воду, долгое время поступали жалобы. Кстати, раз в Эвине нет рек, значит, возможно, Вэл могла и не знать о них, но всё равно…

– Какие ещё жалобы? – спрашиваю я, заставляя Хорхе тяжело вздохнуть. Видя его реакцию, я стискиваю зубы и шумно выдыхаю. Теперь, когда разбойники заметили нас, они наверняка будут настороже до самого вечера. Это значит, что мы не сможем пробраться к детям до завтра. Здорово, ничего не скажешь. Остаётся только надеяться, что Костяной не собирается проводить церемонию слишком скоро. Иначе нас ждут серьёзные проблемы. – Забудь. Давайте вернёмся на поляну и подумаем, что нам теперь делать.

Глава 34. Мне не по себе из-за Коры

Сегодня – та самая ночь. Ночь, когда Костяной собирает своих маленьких разбойничков, чтобы объявить о переносе церемонии. Я знаю это не только потому, что у меня есть карта, показывающая, где именно они находятся, но и потому, что я их слышу. Точнее, я слышу феникса. Его крики и плач терзают мои уши, словно волны, прибрежные рифы. Значит, карта не ошибается. Разбойники на самом деле поблизости.

Всё мое тело болезненно отзывается на крики феникса. Каждый мускул напрягается, словно желая, чтобы я пошла и спасла его. Не понимаю, как остальные могут спокойно спать. Даже Хорхе мирно сопит в обнимку со своими волками. Я решаю, что лучше никого не будить. Пусть ребята спокойно выспятся. Кроме того, я быстро. Просто схожу до разбойников и сразу вернусь обратно.

Я вскакиваю и, ведомая звуком, бегом пересекаю поляну с жемчужно-белыми костями дракона и тусклыми цветами. Я углубляюсь в лес, двигаясь так быстро, как только могу. Несколько листьев застревают в моих волосах, деревья проносятся мимо, как вдруг я натыкаюсь на худенькую дрожащую девочку.

– К-кора? – перевожу я дыхание. Она сидит под сосной и трясётся от холода. По загорелым рукам бегут мурашки. Её глаза затуманены, и кажется, что она не видит ничего, кроме двух фиолетовых цветков прямо перед собой. Её волосы полностью чёрные. – Что ты здесь?.. Ой, твоя голубая прядь исчезла!

Кора вздыхает, переводя на меня угрюмый взгляд:

– У меня никогда не было голубой пряди.

– К-как? Но твои волосы, я же п-помню, часть из них голубого цвета. Т-так было всегда, – заикаюсь я.

– Это не от природы. Моя бабушка просто подкрашивала их, – бормочет она. Подкрашивала? – Так же, как красят шерсть.

Так её волосы просто обманка? Я широко распахиваю глаза, затем встряхиваю головой. С какой стати это должно беспокоить меня сейчас? Это вообще не важно. Я прокашливаюсь:

– О, ну хорошо, мне пора идти. Т-ты же не собираешься следить за разбойниками во время их собрания? – Мне не нужно, чтобы она снова окатила меня водой.

Кора смеётся. Отлично, сейчас, наверное, прочитает мне лекцию о том, какая она замечательная, потому что она – Солнце? Может, мне стоило согласиться на предложение Фиби? Просто чтобы насладиться выражением лица Коры. Наконец-то мы поговорили бы на равных.

– Нет, тебе лучше заняться этим без меня. – Её голос звучит как-то надтреснуто, и глаза словно на мокром месте. Ладно… это странно. Прежде она себя так не вела.

– Кора, ты не заболела? – Она снова смеётся. Тусклый, горький смех, напоминающий мне тот случай в детстве, когда меня вырвало лепестками морских цветов. Затем она качает головой.

Кора вяло поднимает руку и указывает направо, туда, где среди деревьев виднеется крошечная огненная точка.

– Феникс там. Почему бы тебе не полететь на огонь, как ты всегда делаешь, Леда?

Я отступаю от неё. По моему телу пробегает дрожь. Есть что-то зловещее в её хрупкой замёрзшей фигурке. Почему-то, когда она насмехалась надо мной, я чувствовала себя менее странно, чем сейчас. Я всегда ненавидела её и не могла понять, почему она превозносит себя надо мной и почему не хочет быть Солнцем. Но сейчас… Она выглядит такой разбитой. Не думаю, что на самом деле хотела видеть её такой сломленной.

– Я… пожалуй, так и поступлю.