Неизбранная

– Пошёл он куда? – спрашивает Вэл.

Я вглядываюсь в лес. Там Тис и несколько отбившихся от стаи волков, бросающих на Хорхе виноватые взгляды. По крайней мере, Тис вернулся.

– Не знаю. Он убежал. И может быть где угодно.

Мы трое тяжко вздыхаем. Вэл и Хорхе опускаются на землю рядом со мной. В моей груди набухает тяжёлый комок. Только посмотрите, расселись тут перед мёртвой сосной, пока разбойники готовят свою маленькую церемонию, которая изменит весь мир.

– Выходит, всё кончено? – спрашивает Хорхе. – Я даже не знаю, почему мои волки ушли. Теперь я едва-едва могу их контролировать.

Я смотрю на опушку леса. На небо и на обрамляющие его горы. Они напоминают мне о том времени, когда малюткой я смотрела на них вместе с папой, утверждая, что придумаю способ, как выбраться из их плена. Я хмурюсь, всё сильнее углубляясь в воспоминания. Это было так давно. Задолго до Коры и до моей одержимости избранностью. Папа часто спрашивал меня, почему я так говорю. Почему я думаю, что смогу разрушить эти, казалось бы, незыблемые горы. А я отвечала, что если никто другой не собирается спасать мир, то мне придётся спасти его самой. Потому что я не хотела видеть, как люди страдают.

Я сжимаю кулаки и встаю на ноги. Может, маленькой я была умнее, чем думала.

– Мы не сдадимся. Пусть нас всего трое, но этого достаточно, чтобы проникнуть в их логово и остановить церемонию.

– А детши как же? – Вэл крутит в пальцах травинку.

– Мы всё ещё можем освободить их и попросить устроить переполох. Просто нужно отыскать другой путь в пещеры до вечера. Такой, где мы сможем пройти незамеченными.

– Но никто из нас не знает, как снять зачарование с карты, – Хорхе наклоняет голову. – Фемус единственный, кто мог это сделать без специального обучения.

– Тогда, – киваю я, – проберёмся старым добрым способом.

Глава 36. С Детьми Крэйла лучше не связываться. Натерпитесь страху

Тихо в лесу. Никто не разговаривает. Ни Хорхе. Ни Вэл. Никто. Даже жуки и животные, и те как будто испарились. Я уже скучаю по Фемусу. Надеюсь, с ним всё хорошо и он не плачет где-нибудь.

Топот сапог отрывает меня от мыслей. Вслед за ним слышится громкий диалог.

– Зачем Костяному так много оранжевых цветов на церемонии выбора? – спрашивает первый голос.

Разбойники! Хорхе, Вэл и я ныряем в кусты, не обращая внимания на листву, щекочущую нам голые руки. Тис топчется позади нас.

– Затем, что Солнце – оранжевое, идиот! – отвечает второй. У него лохматые чёрные волосы и на нём куртка из толстой кожи.

– А мне кажется, что Солнце – жёлтое, поэтому я буду собирать жёлтые цветы, – спорит первый.

– Хорошо. Но если он станет кричать на нас, я скажу, что это твоя вина, – ворчит второй, складывая руки на груди.

– Дети Крэйла, – кричит голос откуда-то из леса позади разбойников. – В атаку!

Из-за деревьев высыпает группа детей в длинных чёрных кожаных плащах. Их возглавляет Белен. Обнажив изогнутый меч, он бросается на разбойников. Он легко разоружает одного из них, в то время как пара близнецов разоружает второго.

– Что происходит? – бормочет Хорхе в недоумении.

– Понятия не имею. – Какой-то малыш спрыгивает с дерева мне прямо на спину и тянет за косу. Полы его длинного плаща шлёпают меня по лицу. – Ай! – вскрикиваю я и вываливаюсь из кустов. Хорхе и Вэл выпрыгивают следом, намереваясь мне помочь. Тис же бегством спасается от ребёнка, пытающегося его погладить.

– Эй, – окрикивает Белен. – Отставить! Она не разбойница. Хотя и суперраздражающая девчонка.

Маленький мальчик спрыгивает с меня, ухмыляясь над тем, как я барахтаюсь в грязи. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Беленом.

– Леда, – бурчит он.

– Белен.

– Вот мы и снова встретились, – он наклоняется и протягивает мне руку. Я хватаюсь за его ладонь. Она гораздо мягче, чем я могла себе представить. – Мне стоило догадаться, что ты тоже захочешь поохотиться на разбойников. – Белен поворачивается к Хорхе. – И что, конечно же, с тобой будет он.

– Откуда вы их знаете, Капитан Белен? – Капитан Белен? Я ухмыляюсь про себя. Мальчик, задавший вопрос, смешно щурится и почёсывает голову, разглядывая нас. Ему не дашь и девяти.

Другому мальчику, схватившему Хорхе за руку, на вид не больше семи. Похоже, Белен собрал совсем малышню.

– Смотрите, смотрите! Они из Валенда! У них эти перчатки, которые без пальцев!

– Это? Перчатки? – пискнул другой малец. Я смотрю на свои ладони, конечно же, обтянутые кожаными перчатками без пальцев. Они сейчас в моде в Валенде. – Ха! Люди в Валенде одеваются смешно!

– Можно нам их побить?

– Ну, пожалуйста, Капитан Белен. Можно? Можно?

– А ну, цыц! – рявкнул Белен, проводя пятернёй по волосам. – Валенду от разбойников тоже крепко досталось.

Маленькая девчушка скрещивает руки на груди:

– И теперь они нам за это заплатят! Только мы имеем право обижать Валенд!

– Ладно. Што жа имя тшакое – Капитшан? – хихикает Вэл.

– И почему вы здесь? – добавляю я.

Белен закатывает глаза, наклоняясь так, чтобы его слышали только мы: