Неизбранная

– Разумеется, да, – усмехается он, поднимая со стола большой глиняный горшок. – Мне нужна сила, – он смотрит на феникса. – Жаль, что только молодые способны справиться с силой феникса. Тем не менее я уже выбрал на роль Солнца слабого, легко поддающегося внушению, мальчика. Это будет всё равно, как если бы я сам впитал силу этого феникса.

– Так значит, всему причиной жажда власти? – Он убил моего отца ради власти! Меня трясёт от злости.

– А что? – он поднимает со стола горшок. – Ты ожидала чего-то грандиозного, как в одной из твоих любимых лживых сказочек? – Я стискиваю зубы до ломоты. Меня не перестаёт трясти. Он подходит ко мне и гладит по голове. – Ты такая оптимистка. Такая юная. Поэтому я и решил передать силу феникса ребёнку, ваши головы так легко заполнить ложью.

– Они не лживые! – всё расплывается у меня перед глазами. Они просто не могут такими быть. Не могут!

– Спешу тебя огорчить. Можешь отрицать это сколько угодно, – он ставит горшок на пол рядом со мной. – Хочешь узнать тёмную правду твоей маленькой сказки? – Я отворачиваюсь от него, и гляжу в глаза бедному фениксу.

– Лорды и Леди Эвина выкрали меня у моей семьи и убили их всех. Всех до единого, кто хоть что-то знал о моём рождении. Потом целых сорок лет меня воспитывали в изоляции, готовя стать идеальным Небесным. Все эти годы я убеждал себя, что это что-то значит. Что мне уготована огромная власть. Но вместо этого я получил лишь один-единственный момент. Момент выбора избалованной девчонки. Мне даже не позволили выбрать её самостоятельно, всё было решено заранее. Они всегда выбирают ребёнка с самыми сильными магическими способностями, но не рискуют обучать его вместе с другими детьми в своей академии. Иначе рано или поздно кто-нибудь задастся вопросом: почему Солнце всегда приходит из Эвина? Поэтому всё приходится решать за десять лет до церемонии избрания. Но они, разумеется, не удосужились сообщить мне об этом, – шипит он.

Я содрогаюсь. Решено заранее? Как в каком-то глупом розыгрыше? Вот почему Кору никогда не возили в Эвин. Чтобы никто ничего не заподозрил. Чтобы обмануть нас. У меня прихватывает живот. Меня никак не могли выбрать. Никогда.

– Мы с тобой довольно похожи, – улыбается он. – Оба неспособны выносить обыденность и бессилие. Разница в том, что я скоро стану самым могущественным человеком во всей Солии. А ты… – Он наклоняется ко мне и опускает руку в горшок, синяя жидкость переливается через край. Это невозможно. Нет.

Он размазывает синьку по моему лицу. Она такая же холодная, как и та, которую я нанесла в тот день, когда меня не выбрали.

– Ты – никто, – шипит он. – Была никем, никем и останешься. Ты первая, чьё лицо окрасили в синий цвет, первая, кого отметили как обыкновенную. Первая, кого не выбрали. Ты – неизбранная. – Он долго смеётся над прозвищем, которое придумал. Затем встаёт и надевает костяную маску. В ней только две прорези, открывающие его гнусные глаза.

– Уберите её! – кричит он, его голос громоподобен. Два разбойника врываются в комнату. – И отведите к корням.

Глава 38. Обходись тем, что имеешь

Разбойники бросают меня в небольшую пещеру. Толстые чёрные корни покрывают её склизкие стены. Когда корни обвиваются вокруг бьющейся в конвульсиях фигуры на полу, я чувствую животную трупную вонь, исходящую от них. С этим человеком всё в порядке? Я, спотыкаясь, иду к нему, но меня останавливает тошнотворный скрип дерева.

Один из корней выстреливает из темноты и цепляется за мою руку. Я визжу и извиваюсь, но корень неумолимо тянет меня вперёд, к области, густо оплетённой корнями. Ещё один корень сковывает вторую мою руку. Он легко разрывает верёвку, связывающую мои запястья. Освободившимися руками я пытаюсь освободиться от толстых плетей. Фуу! На ощупь они как дерево, но какое-то влажное и липкое. Корни крепко держат меня и тащат вперёд. Сквозь них пробивается фиолетовый свет.

Нет! Всё не может закончиться так! Я должна бороться! Но… Если Небесный и Костяной один человек, то какой в этом смысл? Мои плечи обмякают, и корни затягивают меня в свою шипящую яму.

Затем пещера взрывается.

Свет заполняет каждый её уголок, и корни волочат меня из пещеры в деревню. Под тёплыми лучами солнца они сморщиваются и исчезают.

Я оглядываюсь вокруг, и холодок пробегает по моему позвоночнику. Местные дома представляют собой странную смесь Крэйла и Валенда. У некоторых каменные стены с крэйловскими флагами, у других стены из красного дерева, украшенные цветами, у третьих – дерево и камень соседствуют друг с другом. Где же я?