Неизведанные земли

Кроме того, человек должен появиться при таких обстоятельствах, чтобы у родителей появилось желание рассказать ему об аварии. Элли решила, что не стоит начинать разговор с обычной чепухи вроде погоды или новостей. Ей нужно было узнать, что случилось с отцом, но при этом не хотелось, чтобы сестра и мама волновались, разговаривая с посторонним о таких деликатных вопросах. Конечно же, и для самой Элли эта тема была слишком животрепещущей, чтобы доверять ее обсуждение человеку, в устах которого расспросы были бы неуместными.

Элли хотела найти человека, чье тело можно было бы одолжить надолго и которого при этом никто не хватился бы. Она понимала, что вряд ли узнает все, что нужно, за один визит и, возможно, придется вернуться в дом снова. Стало быть, человек, профессия которого требует высокого уровня ответственности и связана с выполнением многочисленных обязанностей, ей не подходит, решила Элли.

Наконец, нужен был человек, который не заметил бы, что из его жизни исчезли несколько часов. Тяжелее всего было бы иметь дело с человеком, склонным к подозрительности. Необходимо было найти того, кто не догадался бы о том, что с ним происходит нечто странное, или, по крайней мере, самостоятельно нашел бы этому какое-нибудь разумное объяснение.

Подобрать нужного человека, соответствующего всем этим критериям, было крайне трудно, и Элли пришлось потратить на поиски несколько дней. Она переходила из одного тела в другое и наблюдала за людьми, прячась в глубине сознания. Иногда ей казалось, что кандидат подходит для решения ее задачи, но в итоге Элли всякий раз по какой-либо причине отказывалась иметь с ним дело. В конце концов девушка нашла одинокую женщину, у которой было множество кошек, постоянно входивших в дом и выходивших из него через специально устроенное во входной двери отверстие. Элли долго наблюдала за любительницей кошек и пришла к выводу, что ее жизнь проста и предсказуема. Она проводила дни, возясь со своими питомцами, вязала, сидя перед телевизором, лежала на диване после обеда. Гости к ней не приходили, да и сама она редко покидала пределы дома. Элли решила, что эта женщина подходит для долгосрочного использования.

Однажды, когда женщина по обыкновению легла на диван, чтобы вздремнуть после обеда, Элли вселилась в нее и начала задуманное расследование. Обзвонив несколько мужчин по имени Адам и женщин, носивших имя Андреа, Элли не нашла родителей и перешла к огромному списку однофамильцев, чей инициал был обозначен буквой «А». Элли одновременно желала и боялась услышать на другом конце трубки голос папы или мамы, поэтому всякий раз когда она набирала номер, ее сердце, вернее, сердце женщины, начинало учащенно биться. Впрочем, чаще всего ей приходилось иметь дело с автоответчиками, что значительно облегчало работу.

Остаток дня ушел на обзвон, но ощутимого результата он не принес: никто из Джонсонов, с которыми она успела связаться, не был ей знаком. Элли надеялась найти кого-нибудь из живущих в городе родственников, но тех, кого она помнила по имени, в телефонном справочнике найти не удалось.

Потратив три часа и не добившись успеха, Элли засомневалась как в продуктивности обзвона, так и во всех своих умозаключениях. Что, если люди, с которыми она разговаривала в Нью-Джерси, ошиблись и ее родители не уехали в Мемфис? Что, если ее отец погиб в той автокатастрофе? Элли начала впадать в отчаяние, перестала контролировать эмоции и чуть было не разбудила хозяйку тела.

Теряя контроль над ситуацией, Элли чувствовала себя как человек, впервые вышедший на каток. Любой новичок на катке чувствует себя относительно комфортно, лишь пока сохраняет равновесие. Потеряв равновесие, человек чувствует себя беспомощным. Элли, фигурально выражаясь, замахала руками и ногами, стараясь удержаться в теле женщины, но та все же проснулась. Элли пришлось в экстренном порядке скрываться в глубине сознания. Всякий раз, когда сознание человека неожиданно выходило из состояния глубокого сна, Элли чувствовала себя как вор, которого застали в доме хозяева. Пришлось прятаться за гардинами.

«Ой-ой, половина шестого, долго же я спала, ой-ой, как я оказалась на кухне, ой-ой, разве я открывала этот справочник, ой-ой…»