Неизвестная земля

- Ну и пусть обгоняют. Мы будем левее их держаться, поближе к берегу и на таком расстоянии, чтобы они не смогли нас рассмотреть. Могут заподозрить? Ну, это едва ли. Смотри, сколько разных лодок в море! Что ж тут подозрительного, что и мы совершаем морскую прогулку?

- А что толку!

- Как - что? Надо же знать, куда его везут. Моторка держит курс в открытое море, но не в Турцию же.

Пропустив лодку с профессором Кречетовым вперед и значительно правее, Корнелий осторожно наблюдает теперь за ним в бинокль.

- Ты смотри, Вадим! Видишь, что там впереди по курсу их моторки?

- Подводная лодка?

- Нет, Вадим, это не подводная лодка. Это, наверно, батискаф. Ну, в общем - подводный дирижабль для исследования морского дна на больших глубинах. Сбавляй ход! Нам не следует к нему приближаться. Да, по всему видно, что этот профессор серьезное что-то замышляет. Не зря, значит, американцы им заинтересовались...

А профессор Кречетов теперь уже на палубе батискафа. В сопровождении широкоплечего моряка он проходит в рубку и скрывается из виду.

- Интересно бы узнать, что у них там? - мечтательно произносит Корнелий. - Жора Диббль немалые бы деньги нам за это отвалил. Но туда нам даже с помощью твоей красотки не попасть...

- А ты лучше вон куда глянь, - толкает его в бок Вадим. - Видишь, моторка пронеслась? Она тут давно уже циркулирует. Не за нами ли наблюдает кто-то?..

Корнелий торопливо ловит моторку в поле зрения своего бинокля.

- На ней тоже двое, - сообщает он Вадиму. - И один из них с аквалангом. Значит, не за нами... За нами ни к чему с аквалангом. А вот не за профессором ли?

- Если за ним, то, значит, заранее знали, что он в подводный дирижабль будет спускаться, - заключает Вадим.

- Ну, это едва ли, - сомневается Корнелий. - Не может же не обратить на это внимание экипаж батискафа или пограничники.

- А тут еще и пограничники имеются?

- А ты как думал?

- Я в этом деле человек серый.

- Тебе это лучше знать.

- То-то и оно.

- Тогда, может быть, акваланг этот у них для отвода глаз? Поныряли с ним возле берега, а потом маханули подальше. Вроде проветриться, а на самом-то деле за нами...

- Да, возможно... Скорее всего - мерещится нам все это.

- На нервной почве, - ухмыляется Вадим.

- Нечего зубоскалить! Глянь лучше на моторку, что профессора привезла. Не уходит. Значит, он сюда ненадолго, и нам нужно поторапливаться.

- Куда поторапливаться?..

- К Варе. Давай поскорее к берегу и дуй к ней галопом! Говори, что хочешь. Клянись в любви, уверяй, что не смог без нее в Москве и дня прожить, что... В общем все, что только в голову взбредет, лишь бы только она поверила, что ты сюда из-за нее. Не сомневаюсь, что ей должна понравиться такая безумная любовь.

- Да ты что? - дико таращит глаза Вадим. - За кого меня принимаешь? Да я сроду никому ни в какой любви не объяснялся! Противно это...

- А как же твои победы?

- Ну, так это у меня без особых церемоний...

- Но тут необычный случай и придется с "церемониями". А для этого нужно было в свое время не только в киношку, а и в театр и в оперу заглядывать, стихи читать.

- На колени еще, может быть, перед нею?..

- А что ты думаешь, вполне может быть, что понадобится и это. Ну, а в общем-то ты порядочный лапоть и, конечно же, испортишь все дело, если начнешь работать в "лирическом ключе". Так что валяй так, как сможешь, своим методом, но чтобы у нее никаких сомнений, что ты сюда только из-за нее! Плавать умеешь? Ну, прыгай тогда в море и плыви к ней. А так тебя на литфондовский пляж с твоей явно не творческой физиономией ни за что не пропустят. У них тут на этот счет строго. Туда только в трусах и только морем можно проникнуть. И не робей - таких нарушителей границ литфондовского пляжа там и без тебя не мало.

25

Пока Алексей раздумывает над тем, удобно ли постучаться в дверь к профессору и спросить его, не пойдет ли он купаться, на пляже появляется Варя. Русин замечает ее из своей лоджии. К ней сразу же устремляется Сидор Омегин. Тут уж Алексей, не раздумывая более, торопливо берет полотенце и спешит на пляж.

- А где же Леонид Александрович? - спрашивает он Варю.

- Уехал куда-то, - беспечно отвечает Варя.

- Как - уехал?

- Вернее, уплыл, - уточняет Варя. - За ним зашли и увезли куда-то на моторной лодке.

- Не на прогулку же?

- Нет, не на прогулку, - смеется Варя. - На прогулку он взял бы, наверное, и меня. Видно, у него там дела. Дядя сказал, что повезут его на батискаф. Будут, значит, опускаться на дно морское.

- А что, собственно, нужно там, на дне Черного моря, профессору Кречетову? - удивляется Омегин.

- Я, право, не знаю, - смущенно пожимает плечами Варя. - Не интересовалась как-то...

- Ну, а ты, всезнающий фантаст, - обращается к Русину Омегин, - тоже, наверно, не объяснишь нам ничего?

- Я могу только догадываться. Мне известно, что профессор Кречетов связан с какими-то работами по программе Международного геофизического года. А геофизиков интересует сейчас проект верхней мантии.

- А что, разве и мы тоже решили добираться до этой верхней мантии со дна моря? - спрашивает подошедший к ним Фрегатов.