Неизвестная земля

- Ну, дорогой Дмитрий Сергеевич, - громко восклицает Кречетов, - вы тут прямо-таки как настоящий конандойлевский доктор Маракот!

- Нет уж, кто угодно, только не Маракот! - энергично машет руками академик. - Вспомните-ка, как описывает его Конан-Дойл в "Маракотовой бездне". Во-первых, он называет его живой мумией, чего не скажешь обо мне. Телосложением я скорее похож на его же профессора Челленджера из "Затерянного мира", если только лишить его могучей ассирийской растительности. У меня от нее остались только мохнатые брови.

- Сдаюсь, сдаюсь! - смеясь, вздымает руки профессор Кречетов. - Ибо припоминаю, что по описанию Конан-Дойла у Маракота было суровое лицо не то Савонаролы, изобличавшего распущенность средневекового духовенства, не то Торквемады, возглавлявшего испанскую инквизицию.

- Что явно не имеет никакого отношения к нашему веселому и доброму Дмитрию Сергеевичу, - раздается из соседнего отсека гондолы молодой звонкий голос кандидата наук Скворцова.

- А, Миша! - протягивает ему руку Кречетов. - Приветствую вас, мой юный друг! Ну-с, чем порадуете, дорогие экспериментаторы? Значит, включали уже реактор?

- Включали, но энергию нейтринного импульса удалось повысить лишь вдвое.

- И это было вчера в два часа дня?

- Без пяти минут два, - уточняет Скворцов.

- Опять, значит, совпало с каким-нибудь сейсмическим происшествием? спрашивает академик Иванов.

- Почему же совпало? - пожимает плечами Кречетов. - Это не могло не совпасть.

- А я бы сказал: этому трудно не совпасть, зная, что в год планета наша испытывает более трехсот тысяч землетрясений, - беспечно улыбается Миша Скворцов.

- А вы разве ничего не знаете о вчерашнем землетрясении в Гагре? И произошло оно около двух часов дня. Чем вы объясните подобную случайность?

- Вы, значит, все более убеждаетесь, Леонид Александрович, что нейтринная терапия нашей планете противопоказана? - задумчиво произносит академик Иванов.

- Так же, видимо, как для человека рентгенотерапия в больших дозах.

- Но мы ведь не собираемся лечить нашу планету, - удивляется Скворцов. - Речь идет пока лишь о нейтринографии ее нутра.

- Если бы только удалось получить нейтрино-грамму внутреннего ее ядра так же безболезненно, как и рентгенограмму сердца человека, - вздыхает профессор Кречетов. - И кто знает, может быть, впоследствии можно было бы подумать и о нейтрино-терапии планеты. Если я прав в своем предположении, что нейтринное облучение внутреннего ядра Земли вызывает сейсмические возбуждения в ее коре, то, пожалуй, можно будет и гасить наиболее опасные из этих возбуждений с помощью нейтрино. Вы, Миша, правильно назвали цифру триста тысяч землетрясений в год. И хотя из этого числа катастрофических сравнительно немного, от них все-таки ежегодно гибнет в среднем пятнадцать тысяч человек, а ущерб исчисляется сотнями миллионов долларов.

- Да, есть над чем призадуматься, - вздыхает академик Иванов. - Но что же делать? Не приостанавливать же опыты?

- Придется, наверно, уменьшить мощность нейтринных импульсов.

- Что вы, Леонид Александрович! - удивленно восклицает Миша Скворцов. - Для того чтобы детекторы научно-исследовательского судна "Садко", плавающего по ту сторону планеты в Тихом океане, зафиксировали эти нейтринные импульсы, нужно, наоборот, усилить их.

- И я боюсь вот чего, - продолжает Кречетов, - похоже, что и американцы ведут подобные эксперименты.

- Ну, это едва ли, - усмехается академик Иванов. - При их страсти к сенсациям они давно бы разболтали об этом на весь мир.

- А на сей раз, видно, помалкивают до поры до времени. Хотят, наверно, удивить человечество разгадкой тайны земного ядра и побаиваются, как бы их другие не опередили. Ну, а что дает прием ваших импульсов на "Садко"?

- Пока нечем похвалиться. Видимо, плотность нейтринного пучка все еще недостаточна. Да и длительность импульсов нужно бы увеличить. Это-то как раз возможно, если бы не ваши опасения... С ними нельзя ведь не считаться. А не смогли бы вы теперь, Леонид Александрович, предсказать точный район землетрясения в момент очередного нашего зондажа?

Профессор Кречетов задумывается. Предложение академика Иванова кажется ему очень серьезным. Если бы удалось сделать такое предсказание, связь землетрясений с зондажем ядра планеты нейтринными импульсами была бы бесспорной.

- А знаете, - не очень уверенно произносит он, - над этим стоит подумать. Можете вы дать мне на это два-три дня?

- Конечно, Леонид Александрович.

- И еще одно условие - импульсы должны быть по возможности подобными тем, которые вы посылали в последний раз.

- Это тоже можно, - обещает академик. - А вы где же будете базироваться? В писательском Доме творчества шумно, наверно? Да и понадобиться что-нибудь может...

- Нет, нет, там вполне подходящая обстановка. Люди там более серьезным делом занимаются - романы пишут, - улыбается профессор Кречетов. - А уж мы как-нибудь... Да я уже и подружился там кое с кем. С научными фантастами. Любопытнейшая публика!

- А Ефремова там нет среди них? - интересуется Миша Скворцов.