Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

-А где твой напарник?

От Бена пахло свежестью, новой кожаной курткой, и даже аромату ночных фиалок, заполнившему улицу, было не под силу перебить эти запахи. У меня закружилась голова, и пульс колотился уже вовсе не от ужаса - мне нравился этот истинно мужской дух. От него приятно перехватывало дыхание.

-Свалился с гриппом. На пару дней я остался один на целый район.

-Я нарушаю частные границы.... Ты арестуешь меня?

-С тобой опасно связываться,- он сделал вид, что задумался - посмотрел в ночное небо. А мигом позже опустил на меня лукавый взгляд.- Пожалуй, я сделаю вид, будто не заметил тебя. Ты такая маленькая и хрупкая - легко спутать с тенью кустарника.

Я обиженно наморщила носик.

-Вот как. Замечательно.

Развернувшись на каблуках, я шагнула к дому, но Бен шикнул на меня. Пришлось остановиться и обернуться, не забыв закатить раздраженно глаза.

-Что еще? Меня здесь нет, ты забыл?

-Ты пойдешь в одиночку в это мрачное, полное загадок и мистики место?- саркастически поинтересовался он.

Изогнув бровь, я вопросительно склонила голову.

-Я всегда так делаю. Тебя что-то смущает?

Бен повесил на лицо скучающее выражение.

-Если с тобой там что-то случится - отвечать мне головой.

Я улыбнулась.

-А, может, тебя разбирает любопытство?

-Не так, чтобы очень,- протянул он, пожав вяло плечами.- Но дабы удостовериться в твоей безопасности, обеспечить себе спокойствие и без эксцессов закончить смену, придется последовать за тобой....

-Только из-за этого?

-Конечно.

-Я сделаю вид, что поверила,- хмыкнув, я направилась к дому.

-А я сделаю вид, что мы не нарушаем закон,- произнес он и побрел следом.

Невысокие стены, деревянные ставни с резьбой на окнах, и запах сырости - старая постройка, утратившая последнюю частичку тепла. Он словно умер вместе с хозяином и потихоньку начинал гнить. Ступив на порог, я застыла перед входной дверью. Желтая оградительная лента была сорвана с одной стороны и развивалась на ветру. Дождавшись, когда подойдет Бен, я пальцем указала на оторванный конец ленты.

-Может, ветром сорвало,- неуверенно предположил он.- Дверь вроде бы заперта....

-Я не чувствую магии или постороннего присутствия,- оглядев дом снизу вверх, пробормотала я.- Надеюсь, ты прав.

Капнув зелье в замок, я дождалась, когда дверь сама отворится, и шагнула в кромешный мрак пустого жилища. Бен не отставал ни на шаг, как будто боялся потерять меня из виду. В нос ударил запах старой мебели и ветхой ткани, в воздухе висели частички пыли, из-за которых стало тяжело дышать. Мы замерли в проходе, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, а с минуту спустя начали прорисовываться очертания интерьера. Скромная мягкая мебель - диван и два кресла - стояли у углового окна слева. Торшер с белым абажуром, ковер-пейзаж на стене и напольная ваза с красными каллами. Справа - вешалка для одежды и зонтов, полка для обуви. Более, чем примитивно, но уютно.

Впереди темнел прямоугольник открытой двери, и я шагнула к нему с замиранием сердца. Скрипнула половица, пришлось остановиться. Прислушиваясь к пустоте, я простояла какое-то время, но кроме собственного пульса ничего не услышала. Даже дыхание Бена слилось с тишиной. Чувство тревоги нарастало, чего не происходило со мной в других домах, но я рискнула войти в следующую комнату. Чем ближе подходила к проему, тем отчетливее становились силуэты. Круглый обеденный стол в центре просторной комнаты, был окружен стульями. Словно оставленные после шумного застолья, они оказались не задвинутыми. Слева от входа высился буфет с накрахмаленными салфетками и хрустальной посудой, а справа притаилось кресло с резными деревянными подлокотниками. Больше здесь не было никакой другой мебели, разве что подставка для комнатного растения у приоткрытой двери, ведущей в кухню.

Я шагнула влево, вошла в тень от лестницы на второй этаж и остановилась, дожидаясь Бена. Он обогнул стол, разглядывая каждую мелочь с профессиональной тщательностью. На бархатной скатерти стояло блюдо с фруктами - аппетитные красные яблоки, зеленый виноград и сливы. Хотелось предостеречь его от сомнительного удовольствия, но слова застряли в горле. Не нужно было включать свет или хотя бы фонарь, чтобы почувствовать запах крови, которой здесь было забрызгано абсолютно все. И потолок, и стены, и фрукты.... Сердце клокотало в горле, выпрыгивало изо рта, слабость во всем теле накрывала тяжелым одеялом. Я теряла волю, но боялась коснуться стены, облокотиться на перила лестницы. История повторилась: Майкл Бишоу был убит точно так же, как остальные....

Как я и предполагала, Бен протянул руку к яблоку, явно намереваясь взять его. Но, вопреки бессилию, я успела остановить полицейского. И громко прошептала:

-Не делай этого! Прошу тебя, не трогай ничего!

-Оно отравлено?- усмехнувшись, Бен замер - ладонь застыла над сочным, вызывающим аппетит фруктом, который покрывала сетка алых капель.

-Хуже,- сглотнув, прошептала я,- оно в крови.