Неизвестный Дорнье. Король летающих лодок

Ознакомившись с имевшимися расчетами прочности каркасов предыдущих дирижаблей, выполненными в основном под руководством дипломированного инженера Дюрра, Клод обнаружил, что они не учитывали многие факторы, полагаясь на завышенные запасы прочности и данные разрушения экспериментальных образцов конструкции. У него появилась уверенность, что дюралевые фермы можно облегчить. Работая над проектом очередного нового дирижабля, он постарался прежде всего использовать новейшие методики, которым его научили в институте, и получил расчётные усилия в стержнях ферм. Когда конструкторы по этим нагрузкам определили потребные сечения стержней, то фермы оказались легче на 10 %.

Людвиг Дюрр, которому Клод пытался показать свои выкладки, сначала не поверил в его расчёты и отмахнулся от них. Он даже указал «умнику» на его место. Но Дюрр обладал невероятным техническим чутьём и доложил о работе молодого инженера графу Цеппелину.

С этого времени Фердинанд Цеппелин стал вызывать Клода к себе и советоваться по конкретным проблемам, связанным с прочностью узлов дирижаблей. Его, в частности, очень интересовало, насколько будет возрастать вес каркаса при увеличении длины дирижабля в два раза. Клод засел за работу, создал расчётную модель, определил нагрузки и принёс шефу обоснованный и желанный результат.

Дирижабли Цеппелина начали удлиняться и увеличивать вес полезной нагрузки, в том числе и топлива для моторов. Для их сборки на купленной земле Фридрихехафена был построен заводской комплекс с длинным широким ангаром, в котором собирали одновременно два дирижабля.

Специально сконструированные дирижабли с пассажирской кабиной в середине корпуса, по центру тяжести, успешно перевозили пассажиров, срочные грузы и почту. Компания DELAG под руководством Хуго Эккенера прокладывает дирижаблям новые маршруты и строит для них ангары в Баден-Бадене, Гамбурге, Лейпциге и других городах Германии. Полёт из Баден-Бадена в Вену занимал восемь часов. Сам Хуго Эккенер получает сертификат воздухоплавателя и теперь может быть капитаном дирижабля.

Сборочный ангар завода Фридрихсхафена

Пассажирский дирижабль LZ-10, который назвали «Швабия» в честь провинции, где родился граф Цеппелин, уже имел ряд усовершенствований по сравнению со своими предшественниками. Исчезли сложные многопрофильные рули высоты в носовой части корпуса, которые создавали большое лобовое сопротивление и снижали устойчивость дирижабля. Они переехали на корму и вместе с рулями направления приняли форму бипланной коробки. В гондолах дирижабля устанавливались три новых шестицилиндровых рядных мотора жидкостного охлаждения «Майбах» A-Z мощностью по 145 л.с. От мотора в задней части передней гондолы через валы трансмиссии вращение передавалось на два двухлопастных металлических воздушных винта, установленных на кронштейнах по бокам передней части корпуса дирижабля. Четырёхлопастные воздушные винты по бокам задней части корпуса вращались через трансмиссии, каждый от своего мотора, установленного в задней гондоле. Под гондолами укреплены амортизаторы для мягкого касания с землёй. Пассажирская кабина на 25 человек связана коридором в киле с передней и задней гондолами. Взлётный вес LZ-10 был больше двадцати тонн, и он мог со скоростью 70 км/ч пролететь 1500 км на высоте 2 км.

В демонстрационном полёте под руководством Хуго Эккенера LZ-10 облетел все крупные города Швейцарии и вернулся в Фридрихсхафен. Затем был перегоночный полёт на базу компании DELAG в Баден-Баден, при этом на борту был сам граф Цеппелин. Отсюда лучший пассажирский дирижабль компании Цеппелина совершал полёты в Шварцвальд, Эльзас, долину реки Рейна. Он был в Майнце, Франкфурте, Дюссельдорфе и Берлине. В императорской резиденции в Потсдаме на нём не побоялись покататься четыре сына кайзера Вильгельма, члены императорской семьи и королева Швеции.

К «Швабии» добавились «Виктория Луиза» LZ-11, «Ганза» LZ-13 и «Саксония» LZ-17. Они безопасно катают богатых немцев, от которых нет отбоя, хотя двухчасовой полёт одного пассажира стоит 200 марок. Научно-исследовательский отдел, в котором работает Клод Дорнье, внёс свой вклад в создание этих изящных и мощных дирижаблей. До начала войны в августе 1914 года пассажирские дирижабли Цеппелина совершат более полутора тысяч полётов и перевезут более 34 тысяч человек, при этом не пострадает ни один пассажир.

Пассажирский дирижабль Цеппелина «Швабия» над заводом

Моряки первыми осознали преимущества дирижабля Цеппелина для дальней морской разведки. Правительство Германии заказывает Цеппелину три морских дирижабля. Первый из них, обозначенный L-1, имел объём в 20 тысяч кубических метров и грузовой отсек по центру тяжести для фотоаппаратуры и вооружения.

В октябре 1912 года его передали заказчику. Он продемонстрировал свои лётные характеристики, пролетев за 34 часа из Фридрихсхафена к архипелагу Гельголанд в Северном море, оттуда в Балтийское море и приземлился на базе своей приписки под Берлином. Этот полёт показал всем, что компания Цеппелина вышла на новый уровень разработки дирижаблей.