Неизвестный Дорнье. Король летающих лодок

Компания DELAG и флот делали новые заказы. Поступили заказы правительства Германии на дирижабли и для армии. У Цеппелина финансовых ограничений больше не было.

Расширялось производство, в окрестностях Фридрихсхафена строились новые предприятия дочерних компаний: моторный завод Майбаха, деревообделочная фабрика воздушных винтов, новый водородный завод, фабрика трансмиссий и металлургический завод аллюминия. Для своих работников Цеппелин строит отдельный посёлок индивидуальных односемейных и двухсемейных комфортабельных домов.

Инженер Дорнье завален работой. Он создаёт математическую модель нагружения ферм и их соединений в каркасе дирижабля, которая повышает точность расчётов и подтверждается экспериментальными нагружениями до разрушения фрагментов каркаса. Дорнье исследует и проводит сравнительные расчёты веса тонкой дюралевой обшивки дирижабля. Он также изучает теорию воздушных винтов и выполняет расчёты оптимальной формы лопасти металлического воздушного винта.

В известном научном журнале в 1912 году он публикует статью «Вклад в расчёты винтов».

Конструкторский талант Дорнье признан руководителями компании. Он принят в ближайшее окружение Цеппелина. Граф играет с Клодом в шахматы и приглашает на свои застолья. Дорнье самый юный из ближайших соратников Цеппелина, и он относится к нему, как к сыну.

Первый патент Клода Дорнье

При повышенном внимании конструкторов к проблеме ориентации сухопутного ангара дирижаблей против ветра, Дорнье включается и в эту работу. Изобретает вращающийся на круге железнодорожных рельсов ангар и 29 сентября 1912 года патентует свою конструкцию. Объявлен общегерманский конкурс на лучшую конструкцию поворотного ангара. Граф Цеппелин использует всё своё влияние, и Клод Дорнье за свою конструкцию награждается главным призом Министерства обороны в сумме 80 тысяч марок. Берлинская строительная компания Цеппелина взяла на себя реализацию изобретения Дорнье.

Теперь Клод ещё больше вырос в глазах графа Цеппелина. Практически Дорнье работает по его заданиям. Его цель – создать самую лёгкую и прочную конструкцию каркаса дирижабля. Но самое заманчивое для него – оценить фактические воздушные нагрузки, действующие на дирижабль в процессе полёта. Он придумывает нехитрые приспособления для оценки деформаций элементов каркаса в полёте и не раз поднимается в воздух на новых дирижаблях, чтобы самому выполнить необходимые замеры.

Мечта Клода Дорнье – создавать новые, более совершенные конструкции – наконец сбылась. Он начал разрабатывать конструкцию ферм для дирижаблей из гнутого алюминиевого листа и отбортованных профилей, которые можно соединять заклёпками в разных комбинациях. Дорнье сам конструирует приспособления для статических испытаний до разрушения образцов конструкций. Помимо разрывной машины, он испытывает стержни на продольный изгиб. Замкнутые сечения стержней и стоек набираются из гнутых уголков, швеллеров, полукруглых и U-образных профилей.

Граф Цеппелин придаёт работам Дорнье большое значение, и ему выделяется отдельное здание. Это новое подразделение металлических конструкций каркаса дирижабля получает название «Отдел До».

В распоряжении Дорнье всего один инженер, три техника и несколько чертёжников. Но это только начало.

Фердинанд фон Цеппелин думает о будущем. Он даёт Дорнье задание рассчитать прочность и вес конструкции перспективного очень большого дирижабля объёмом 80 000 куб. м, вто время как последние дирижабли LZ-22 и LZ-23 имели объём 22 000 куб.м. В конце концов эта работа Дорнье реализуется в проекте LZ-129 «Гинденбург».

Графу Фердинанду Цеппелину уже было 75, когда во время одной из бесед с Клодом он вдруг спросил:

– А почему у Вас такая фамилия? Вы что, француз?

– Да, мой отец француз, и у меня до сих пор французское гражданство, – ответил смутившийся Дорнье.

– Это нехорошо. Пахнет войной с французами, и Вам лучше получить германское гражданство. – После небольшой паузы Цеппелин добавил: – Если Вы, конечно, не возражаете.

– Я много об этом думал и очень хочу стать немецким гражданином, – искренне и немного волуясь ответил Клод.

По представлению графа Цеппелина в 1913 году Клод Дорнье получит германское гражданство.

Дирижабли компании Цеппелина теперь летали по всей Германии и залетали в соседние страны. Их уже ничто не могло остановить, даже потеря большого L-2 для флота, который из-за утечки водорода в одном из первых испытательных полётов загорелся в воздухе. Флот получает ещё пять дирижаблей новейшей конструкции. На базе опыта эксплуатации пассажирских дирижаблей военные моряки строят ангары, осваивают полёты и методы боевого применения летательных аппаратов Цеппелина. В преддверии войны флот, а затем и армия Германии принимают на вооружение лучшие в мире дирижабли компании Цеппелина. Особенно улучшатся их характеристики во время Первой мировой войны. Морской дирижабль L-30 уже был вдвое больше, чем L-2, имел объём 55 000 кубометров, шесть моторов по 240 л.с. каждый и забирался на высоту четыре километра.