Неизвестный «МиГ»

Впоследствии останки истребителя доставили на самолете Ил-76 на родину, в ходе расследования выяснилось, что причиной трагедии стало самопроизвольное срабатывание электромагнитных клапанов сброса давления топлива противопомпажной системы из-за образования электрохимической коррозии серебряного припоя. Это стало возможным из-за скопления влаги внутри штепсельного разъема вследствие длительной эксплуатации самолета в условиях влажного климата и недостаточно качественной герметизации разъема.

Первым экспортным вариантом самолета стал МиГ-23МС с РЛС «Сапфир 21М». Это было в духе тех лет, поскольку власти СССР считали, что дружественные народы вполне могут обойтись и устаревшей техникой. Несмотря на то, что самолет получился легче, чем МиГ-23М, его функциональные возможности были слабее. Поэтому, чтобы не потерять «клиентов» за рубежом, на базе того же МиГ-23М разработали еще одну экспортную модификацию МиГ-23МФ с РЛС «Сапфир-23», но опять же в комплектации для иностранцев.

МиГ-23МЛ (изделие 23–12)

Пока военные осваивали МиГ-23М, в ОКБ-155 развернулись работы по облегчению машины, что обещало существенно повысить его маневренные характеристики. Кроме этого предприняли меры по снижению аэродинамического сопротивления машины.

Благодаря замене двигателя более экономичным Р35-300 (взлетная тяга на форсаже 13 000 кгс) сократили до 5500 кг запас горючего, сохранив возможность подвески под консолями крыла при угле стреловидности 16 градусов двух крыльевых 480-литровых баков и подфюзеляжного 800-литрового бака. Изменили геометрию вертикального оперения, на смену Р29-300 пришел двигатель Р35-300. В итоге пустой самолет полегчал на 660 кг, а нормальный полетный вес снизился на 930 кг, максимальная эксплуатационная перегрузка возросла до 8,5g при скорости полета, соответствовавшей числу М=0,85. Учитывая увеличенную тягу двигателя, тяговооруженность машины возросла до 0,88, что благоприятно сказалось на ее маневренных свойствах. Улучшились и разгонные характеристики.

Машину оснастили системой автоматического управления, пилотажно-навигационным комплексом, доработанной РЛС «Сапфир-23МЛ» (дальность обнаружения типовой цели – 85 км, дальность захвата – 55 км) и теплопеленгатором с дальностью обнаружения цели со стороны задней полусферы 35 км. Вся прицельная информация выводилась на лобовое стекло АСП-23МЛ, впоследствии замененного на АСП-17МЛ. Кроме этого на борту истребителя имелась аппаратура командного наведения «Лазурь-СМЛ» и, что очень важно, – система ограничения углов атаки, не допускавшая выход самолета на критические углы. И последнее. Усилили переднюю опору шасси, удлинив ее на 175 мм и оснастив колесами большего диаметра.

МиГ-23МЛ

Артиллерийское вооружение включало встроенное орудие ГШ-23Л и универсальные пушечные контейнеры УПК-23-250. Кроме этого в арсенал машины входили УР класса «воздух – воздух» Р-23, Р-24, Р-13М и Р-13М1, Р-3С и Р-60, располагавшиеся на двухпозиционных пусковых устройствах АПУ-60-2М. Для борьбы с наземными целями использовались УР Х-23, блоки неуправляемых ракет С-5, С-8 и С-24, а также авиабомбы ФАБ-500 или ФАБ-10. Вся боевая нагрузка весом 2000 кг располагалась на шести внешних узлах подвески. Так, в 1976 году появилась легкая модификация истребителя МиГ-23МЛ.

По-прежнему слабым местом МиГ-23 была РЛС «Сапфир». В основном радиолокационном режиме обзора дальность обнаружения самолетов противника составляла 50–55 км при ручном управлении РЛС и 80–85 км при автоматическом наведении с земли.

Доработки по увеличению маневренности МиГ-23МЛ, вооружение его ракетами Р-60, а позднее и Р-73, позволили в значительной степени повысить эффективность применения истребителя, выпускавшегося серийно с 1976-го до 1985 г.

Дальнейшим развитием МиГ-23МЛ стали, созданные в 1977 году, истребитель перехватчик МиГ-23П и фронтовой истребитель МиГ-23МЛА (для экспортных поставок), отличавшиеся от предшественника, главным образом, оборудованием.

МиГ-23МЛД

Конец 1970-х годов ознаменовалось появлением за рубежом самолетов-истребителей четвертого поколения (F-14, F-15, F-16, «Мираж» 2000), отличавшихся от предшественников не только новым оборудованием и вооружением, существенно расширявших боевые возможности, но и повышенной маневренностью благодаря значительному улучшению их аэродинамических характеристик.

Истребители четвертого поколения МиГ-29 и Су-27 еще только создавались и противопоставить им в то время мы могли лишь МиГ-23МЛ. Хотя самолет и отличался довольно совершенным прицельно-навигационным оборудованием, его маневренные характеристики, несмотря на достаточную тяговооруженность, при ведении ближнего воздушного боя оставляли желать лучшего. В создавшейся ситуации выход был один – изыскать возможность улучшить аэродинамику машины, расширив диапазон ее полетных углов атаки.