Нехожеными тропами

Стрелы свистели в обе стороны, узкая колонна, казалось, никогда не кончится. Среди защитников появились первые потери, которые увеличивались, по мере наседания наступающих. Укрывшись щитами, не считаясь с потерями, северяне перли на стены, усыпанные трупами сородичей у основания. Короткие лестницы наконец стукнулись о стены и первые шеренги устремились на стены, пытаясь скинуть защитников. Запустились ловушки, обрушивая на головы атакующих камнепад. Крупные булыжники, похоронив под собой пару сотен варваров, создали еще одну стену, труднопреодолимую для человека, а запертые в каменной ловушке северяне, увидев, что пути назад нет, один за другим начали скидывать с себя шкуры, что-то выпивая из маленьких бутылочек, после чего, брызгая пеной изо рта, начинали рубить всех, кто их окружал, и своих, и чужих. Через час, запертые в ловушке были перебиты и утыканы стрелами, но и потери были чудовищны.

Первый отряд, аккуратно вышел за стены форта, принялся собирать стрелы и добивать павших. Второй взобрался на каменный завал и начал изредка постреливать в сторону подъема. Потом вышел третий отряд, закрепившийся щитами на свежей насыпи из щебня, валунов и перемолотых тел. Варвары откатились, на пол километра, чтобы перегруппироваться и колонна, укутанная щитами, вновь двинулась на приступ, теперь уже не стен, а каменного завала.

Со стороны форта захлопали требушеты, отправляя в короткий полет глиняные сосуды с земляным маслом, или сырой нефтью. Со стороны северян разнесся вой, сначала боли, а следом и рев гнева, и теперь, упорядоченная колонна из шести человек, превратилась в человеческий вал. Местами горящий, местами утыканный стрелами, как еж, но прущий вперёд.

Новый штурм и вновь волна откатывается назад. Опять штурм, на сей раз, щитовиков защитников сметают и море людей, одетых в шкуры разбивается о волнорез стены. Требушеты не останавливаясь шлют снаряд за снарядом, запах паленого мяса поднимается вверх по ущелью. Все новые бойцы северян вкатываются на пятачок перед стеной, чтобы своими телами уровнять высоту. Защитники устали, это видно. Из двух тысяч бойцов, едва ли четверть на ногах

— Он втянулся, твой выход. — Толкс исчезает толчком эфира. Двое суток ожидания не проходят даром. С этой точки видно, как элитные воины окружают воина на коне, защищая его.

Печать огня, большая и неповоротливая, будто созданная для таких ситуаций, обрушивает ад на землю, выжигая воздух и превращая камень в стекло. Огонь от начала тропы идет вверх, в сторону остатков гарнизона и мягко опадает перед завалами. Пять сотен бойцов, с различными боевыми криками, начинают остервенело истреблять северян, запертых в ущелье. Безумство, безумство, кажущееся вечностью, но продолжительностью в пару часов.

Почувствовав неожиданную помощь, защитники оживились, запели луки, все больше поднимая уровень тел перед стеной. Солнце клонилось к закату, защитники, измочаленные, уставшие, покрытые кровью с головы до ног начали тихо опускаться один за одним, пытаясь ухватить каждый миг неожиданного отдыха.

Окинув взглядом далекий гарнизон и почерневший перевал, где постоянный ветер разносил пепел от тысяч сгоревших тел, Сергей начал спускаться вниз, туда, где камень еще не успел остыть, а вонь от горелого мяса забивала нос и не давала дышать. Два дня подготовки, практически без сна и отдыха, давали о себе знать. Два дня, от основания тропы и практически до самого гарнизона он с небольшими промежутками закладывал спящие печати в каменных глыбах. Два дня, как заведенный сводил сеть печатей к себе. Два дня, рутинной работы и напитывания печатей силой, от чего каналы силы в теле ныли, а мозг от одновременного контроля сотен печатей разрывался на части. Но оно того стоило. Сейчас, стоя на краю хорошо заметной черты, где пламя опалило камень, он думал: правильно ли он поступил. И опять приходил к ответу, что другого пути не было. Сто тысяч человек рано или поздно смели бы гарнизон и прошли внутрь. А дальше было бы только хуже.

Саммат, видимо почувствовав настроение хранителя, потерлась своей здоровенной мордой о его руку. Сергей машинально погладил, пропуская оставшиеся в теле крохи силы. Задумчиво посмотрел в сторону ярко освещенного форта, потом в сторону начала тропы, где становились на ночевку остатки войска, тяжело вздохнул, начал подниматься в гору, где в крошечной пещерке обустроил себе ночлег. Утро вечера мудренее.

Глава 19

Глава 19

Настойчивый, но аккуратный стук в печать щита, что закрывала узкий проход в приютившую Сергея пещеру, выдернул хранителя из глубокого сна. Поднявшись с импровизированной лежанки, по узкому проходу прошел к выходу, возле которого на валуне сидела женщина.