Нэко

К моему не то чтобы удивлению, но несомненному огорчению, больше дюжины оборотней преодолели огненно-кислотный барьер. Практически все они горели на бегу, больше половины были изъедены кислотой, но никого это не волновало. Твари абсолютно не чувствовали боли или хотя бы какого-то дискомфорта. Часть из них перетекла в новые формы, превратившись в нечто похожее на крупных чешуйчатых птеродактилей. Процесс метаморфозы происходил довольно неприглядно, с пузырением, отращиванием и внезапным исчезновением ложных конечностей, но зато довольно быстро. К тому же он убрал все следы воздействия моих зелий. Злобно выругавшись, я резким движением плеснула на неподвижное тело Кайра зелье «Монолит», которое должно было образовать вокруг него непробиваемую для физических атак извне защиту. Изнутри получившийся купол уничтожался легким прикосновением, и я искренне надеялась, что оно не совпадет с атакой оборотней. На самом деле в этом, кажется, не было особой нужды: дроу сам установил вокруг себя какую-то пеструю магическую оболочку, но я не рискнула положиться только на его волшебство.

Старательно прицелившись, я расстреляла все шесть зарядов «Второй смерти» — зелья, предназначенного для борьбы с нежитью, — и это дало неплохой эффект. Те пятеро, на кого пришлось прямое попадание, лишились своего подобия жизни мгновенно, продолжив по инерции движение, которое вскоре завершилось. Еще трое, задетые осколками и брызгами, дико взвыв, завертелись на месте, пытаясь выгрызть жгучие, причиняющие им неимоверную боль частицы. Это все, конечно, было здорово, но плохая новость состояла в том, что на этих шести зарядах мои запасы «Второй смерти» полностью истощились. А значит, мне предстояла рукопашная схватка с шестью практически неуязвимыми тварями, к которым вскоре присоединятся и три подраненных, но оттого еще более злых собрата.

Я в последний раз взглянула на Кайра, отметив, что его сон перешел в фазу перед пробуждением: это явственно демонстрировали мелкие, почти незаметные движения конечностей и учащенное дыхание. Ну что же, если что-то пойдет не так, дроу закончит дело, и договоренность с Хаосом окажется выполнена. Народ людей-кошек будет жить, а я, по идее, — пить мед рядом с Фрейей. Хотя я же терпеть не могу мед…

Разложив као-бон, лезвие которого было обильно смазано «Венто легерро» — мазью, быстро растворяющей мертвую ткань, но не действующей на живую, я ждала, стараясь не слишком напрягаться и не дергаться. Три твари налетели одновременно с разных сторон. Я увернулась от той, что атаковала со спины, выставив вперед когти, и полоснула по крылу той, что налетела слева. Оружие, созданное мастером-нджером, не подвело, начисто срезав конечность твари, практически не встретив сопротивления. Возвратным движением я вспорола кончиком лезвия брюхо третьего оборотня, тут же получив сильнейший толчок в спину от подкравшейся псевдокошки. Когти твари не пробили плащ, усиленный нитями алгеррока, и кристальную броню, однако боль была просто неимоверная. К тому же я успела увидеть, как два только что покалеченных мною оборотня восстановили изначальную форму, а еще двое, врезаясь всем телом, пытаются пробить купол, оберегающий Кайра. Я не знала, сколько ударов выдержит защита, но предполагала, что не слишком много. Поэтому пришлось рвануться вперед и привлечь внимание созданий, воткнув лезвие в предхвостье одного из них. Судя по оскорбленному воплю, твари, несмотря на давнюю смерть, имели какие-то зачатки разума и чувства собственного достоинства. Кажется, я только что заполучила смертельного врага. Впрочем, это было не так уж и плохо: то ли из чувства солидарности, то ли осознав, что до Кайра им пока что не добраться, все создания принялись атаковать меня, нападая со всех сторон сразу. Большую часть ударов мне удавалось отражать, однако не раз и не два моим необычным доспехам приходилось принимать на себя когти и клыки, поблескивающие какой-то ядовитой субстанцией.