Нэко

— Прав, прав… Сейчас я его извлеку, потом ты выпьешь глоточек, а остатки ему в рот залью. По идее, он при этом твой родной язык изучит. Искренне надеюсь, что родным для тебя все же русский остался. — Я горько усмехнулась и объяснила, почему не собираюсь сама принимать участие в этом эксперименте: — А вот насчет себя я такой надежды уже не питаю. У меня… личность изменяется, боюсь, ньягенго мне сейчас роднее.

Сказано — сделано. Кайр без особого омерзения отпил половину зелья и придержал человека, пока я вливала тому в рот остальное. Спустя несколько секунд, когда действие, по моим расчетам, уже должно было свершиться, я спросила на великом и могучем:

— Как тебя зовут?

— Торран. — Пленник, постепенно теряющий свой страх, смотрел на меня с любопытством и легким нахальством. Мне это не слишком понравилось, поэтому я мило улыбнулась, не скрывая клыки, и похвалила:

— Отлично, Торран. Мой друг, — я изобразила церемонный жест в сторону Кайра, — интересуется, что нам теперь с тобой сделать. То ли просто так убить, то ли ритуально в жертву принести, чтобы он мог из этого толику силы извлечь.

Я не слишком хорошая актриса, но внешний вид дроу, судя по всему, оказался достаточно убедительным, чтобы человек поверил:

— Не надо! Я не хотел причинять вам вреда, я тут вообще ни при чем! Все артефакт. Эта проклятая богами вещь убила моего брата, поглотила мою душу и держала там, сделав стражем места. Пожалуйста, не убивайте меня.

Я оглянулась на дроу, и тот внезапно кивнул, подтверждая слова пленника:

— Не врет. Не может врать, пока держу его на «поводке». Пользуйся, спрашивай, он сейчас для нас как энциклопедия, путеводитель по тюрьме.

— Ничего не понимаю. Хочешь сказать, что эта дрянь поглотила твою душу? И с кем же я тогда разговариваю?

— Поглотить душу не значит уничтожить. — Торран как-то осунулся и посерел, явив нам лик прямо-таки мировой скорби. — Артефакт поглотил мою душу… сущность, а заодно и брата. Но его просто убил, двух пленников было много, пусть у нас и имелось лишь одно тело на двоих. Его не стало, а меня он превратил в своего раба. Я должен был усиливать магию, добавлять свою, служить вечным стражем, защищая проход от чужаков. Хотя чужаки появлялись очень редко, всего трижды до вас.

— И сколько же ты тут сидишь?

— Не знаю, наверное, целые века прошли. Внутри этого артефакта время течет по странным законам.

Тут в разговор вмешался Кайр, почувствовавший, что мое сопереживание человеку уводит беседу не в ту степь:

— Ясно. Ллос с ним, пусть живет. Но при одном условии — сейчас этот Торран будет тщательно и вдумчиво раскалываться от головы до задницы относительно структуры здешнего места и того, что нас может ожидать в дальнейшем. Иначе, при отсутствии желания сотрудничать… с собой возьму на предмет опустевший резерв пополнить. Демоны ведают, что жертвы приносить я не люблю, но умею. Твое зелье хорошо, но слишком уж медленно действует.

Заглянув в его глаза в поисках улыбки, какого-нибудь свидетельства, что дроу пошутил, я вздрогнула от ледяного спокойствия и серьезности, встреченных там. И Торран тоже это ощутил, потому что тут же быстро проговорил:

— Я все расскажу. Нет нужды прибегать к угрозам.

— Это не угрозы, родной ты мой, это суровая правда жизни. Давай уже не тяни ящера за хвост, колись.

Рассказ занял немало времени. Торран сообщил нам о структуре этого странного мира-тюрьмы, о том, насколько идеально она была приспособлена, чтобы не просто остановить забравшихся сюда приключенцев, а именно их уничтожить.

— Конвейер смерти, — злобно прошипела я. — Мы с трудом дошли сюда, а другие…

— Не все тут погибали, кошка. Некоторые просто отступались, решив, что неведомый приз не стоит затраченных усилий. Уйти отсюда можно, особенно если есть маяк, на который ориентироваться. Нам легче, потому как знаем цель.

— Да, этот…

— Молчи! — быстро приказал Кайр. — Не для посторонних ушей. Иначе я действительно вынужден буду прикончить бедолагу. Сведения не для его ушей.

Пф… Молчу, все равно сказать больше нечего. Да и не так уж это важно: если мы справимся с заданием, вся эта система прекратит свое существование в связи с извлеченным источником питания. Скорее всего, мир вернется к своему нормальному состоянию.

— Итак, с общей системой все ясно, осталось разобраться с последним переходом. Ведь портал, что мы откроем на месте уничтоженного артефакта, приведет нас в центр этого места?

— Да, но…

— Говори, не тяни. Я уже понял, что там есть еще одна ловушка.

— Есть, — виновато согласился Торран. — Там четыре точки, которые надо «оживить» и сделать это в нужном порядке. Но и это не избавит вас от угрозы. За то время, пока будет открываться переход к центру, сюда начнут отправляться разные… существа из иных секторов. Прекратить это невозможно, вам останется только ждать и сдерживать натиск.

— Плохо. Придется выкручиваться. Ну а с тобой… — Кайр задумчиво помолчал, глядя на человека так, что тот начал сжиматься и как-то уменьшаться в росте. — Примерное расположение своего мира знаешь?

— Знаю.