Нэко

Вскоре стало видно, что магией светился неправильной формы камень, находящийся прямо в центре развалин. Этот свет походил на тот, который издавала зараженная кровь Сарка, и больше я нигде подобного не видела.

— Что скажешь, демон ты мой пушистый? Узнал наверняка то, о чем не хотел мне говорить?

Аксандр отозвался далеко не сразу, предварительно тщательно обнюхав камень, который я уже начала мысленно называть алтарем, стены и даже меня. На его морде появился довольный оскал.

— Узнал, еще как узнал. Богиня-то, которая здесь жила, вовсе не богиней оказалась.

— А кем же? — послушно поинтересовалась я, понимая, что спутник ждет наводящих вопросов.

— Демоном. Самым настоящим демоном, дорогая хозяюшка. Не таким, как я, она не душами питалась, хотя ими тоже. Но в основном она страхом чужим питалась. Неужто не чувствуешь, чем тут сам воздух пропитан?

Я чувствовала что-то такое. Нет, не чужой страх, разлитый, по словам Ксана, в воздухе. Просто какое-то гнетущее ощущение, проявляющееся тем яснее, чем ближе я подходила к алтарю. Еще раз всмотревшись в него вторым зрением, я заметила то, чего не видела с большего расстояния: среди мутной зелени алтаря едва-едва виднелась голубая искорка живого огня, которая, очевидно, и была целью Арагорнова задания.

— Но почему ей построили храм, как божеству?

— Пф, ну ты и вопросы задаешь. А чем, по-твоему, боги от демонов отличаются? Да только тем, что первым еду на блюдечке подносят, а вторым самостоятельно крутиться приходится.

— То есть ты хочешь сказать, что все боги, даже Фрейя, питаются чужими душами, болью и страхом? — очень неторопливо, стараясь не выпускать наружу эмоции взбесившейся нэко, поинтересовалась я.

— Ну зачем же только ими? У демонов, к слову говоря, тоже меню не такое однообразное. Суккубы с инкубами, к примеру, ровно такую же диету, как наша прекраснейшая из богинь, держат: любовь поглощают в невообразимых количествах.

С глухим «ххак» мой кулак врезался в пушистый бок рыжего насмешника. Кулак тут же заболел, а насмешник даже не поморщился, напротив, расхохотался и грузно бухнулся на землю, якобы выпрашивая пощады. Для порядка легонько пнув один из рыжих хвостов, я уселась на корточки рядом с головой демона и заглянула в огромные красные глаза:

— Слушай, ты серьезно, что ли?

— Почти. — Он перевернулся на пузо и уставился на алтарь. — Знаешь, боги разные ведь бывают. И становятся богами по-разному. Кто-то и родиться таким может, но этих меньшинство. Все остальные, что называется, пробрались из грязи в князи. И если одни в той грязи великанами были, то другие — обычными людьми. А то и демонами. Всякое бывает. — Он мечтательно посмотрел в сторону алтаря. — Я, может, тоже когда-нибудь в боги выбьюсь. Буду божеством строгим, но справедливым. Введу за убийство и насилие смертную казнь через сожжение, вот и будет мне регулярная вкусная пища. Главное — такой мир найти, где других пожирателей душ в больших начальниках не будет.

Он прижмурился, видимо, уже воочию лицезрея картины своего божественного будущего, и я дернула его за ухо, привлекая внимание к стоящей перед нами проблеме.

— Ксан, то, что велел добыть Арагорн, находится в том камушке. Как извлекать будем?

— Извлечь-то несложно, — задумчиво хмыкнул демон, все же поднявшись и подойдя к алтарю так близко, что уткнулся в него носом. — А дальше-то что делать будем? Красиво тебя боже подставил. Просто шикарно.

Он хохотнул, обошел камень и продолжил:

— То ли он тебя переоценил, то ли роль этой игрушки недооценил… Но будет весело, если выживем.

— Что ты имеешь в виду? — Я еще раз осмотрелась, пытаясь понять, о чём говорит мой хранитель, или хотя бы обнаружить источник болезни Сарка, но не добилась ни того ни другого.

— Знаешь, что это за штучка? Которую любитель игр тебе заказал. Мы называем это… А впрочем, человеку это понятие все равно не осознать и не проговорить. Если очень приблизительно перевести его на твой язык, получится что-то вроде «то, что оставил Творец, покидая свое творение ради своих целей, непонятных нам». Длинновато, но истинную суть передает почти верно. Причем Творец, если ты не знаешь, это бог. Не чета всяким там Арагорнам и Артасам, истинный бог, который никогда не был ничем иным и создал эту Вселенную и все, что обитает в ней. Ну, кроме нас, демонов Хаоса, ибо мы — суть проекция первостихии на упорядоченную ткань бытия. — Ксан обаятельно оскалился. — И эта штука, для краткости назовем ее следом Создателя, размещена здесь не просто потому, что Арагорну надо было куда-то приткнуть осколочек истинного величия до того момента, пока его заберет одна двуногая кошка. Эта штука выполняет очень важную функцию по уменьшению воздействия злого хаотического существа на окружающий мир. И я, например, понятия не имею, что произойдет, если мы этот предохранитель вытащим. Однозначно что-то плохое.

— И что ты предлагаешь сделать? — поинтересовалась я, прикасаясь к камню. Кончики пальцев ощутили странную жужжащую вибрацию, будто там, внутри полой оболочки, пытались вырваться наружу сотни разъяренных ос.