Некоронованный

…как легко было звать Ондогера! Всего одно усилие воли, как при ярком воспоминании, не больше – и чувствуешь, как палантир оживает под пальцами, наливается светом изнутри. Это значит: камень Минас-Анора откликнулся, его стражи сейчас сообщат Ондогеру, почувствуешь волю тестя, услышишь в сознании его голос. Это было так просто.

Он ничуть не хуже помнит Эарнила. Они встречались еще тогда, когда он жил в Гондоре женихом Фириэли. Так же думать о нем, представлять, и… пустота. Холодный темный палантир.

Что он делает не так?!

Шаги на лестнице.

Тихие, очень тихие – а только теперь, когда стражи молчат в соседней комнате, эхо подхватит даже этот, почти бесшумный шаг. Стремительный. Лестница крутая, и ни один человек, даже страж, проходящий по ней два раза в день, не может подниматься так быстро.

Ни один человек.

Как он вовремя.

Вот и он.

На вошедшем была обычная одежда следопыта, плащ сколот серебряной брошью, повторяющей рисунок Звезды Элендила. Такая брошь давала право прохода к князю Артедайна в любое время, минуя любые посты.

Этот разведчик носил ее более девяти веков.

Он молчал, ожидая приказаний.

– Здравствуй, Хэлгон.

Эльф наклонил голову в ответном приветствии.

– Ты же умеешь? – Арведуи взглядом указал на палантир.

– Конечно.

Князь отошел, уступая место нолдору.

Хэлгон спросил:

– С какими-нибудь, кроме Минас-Анора, по нему связывались? После того, как пала Амон-Сул?

Арведуи мягко усмехнулся в ответ. Нолдор понял сам неуместность вопроса. Откуда, в самом деле, князю знать о делах полутысячелетней давности.

– Сколь мне известно, – отвечал дунадан, – после того, как его принесли сюда, нет. Ни с каким другим. На моей памяти – точно нет.

Нолдор кивнул, положил руки на холодную поверхность палантира… так не до вещи дотрагиваются, так касаются живого. Арведуи в восторженной надежде смотрел на него – ведь заговорит под его пальцами, не может не…

Он смотрел и ждал, когда же камень засветится.

Тщетно.

Ну что ж. Он не терял времени. Как только стало ясно, что рудаурцы пришли не грабить, что они уничтожают то, что не могут захватить, как только пришли вести, что они жгут поля, как только первый раз он тщетно пытался оживить палантир – тогда он сразу послал лучших из следопытов Голвега на юг. Всадник бы добрался быстрее, но всадник – заметная мишень. Эти же – дойдут. Медленнее, но дойдут. Можно быть уверенным. Они наверняка уже пересекли броды Изена, а там, когда они покажут брошь-звезду, им дадут коней. Еще несколько дней – и они в Минас-Аноре.

Через несколько дней Эарнил обо всем узнает. Может быть, даже завтра. Сегодняшняя неудача не страшна.

Страшна не она.

– Скажи мне, Хэлгон, – они спустились из башни и шли к зале совета, – скажи мне: что ты видел? Нет, – он сделал останавливающий жест рукой, не давая нолдору возразить, – я не спрашиваю тебя о врагах на Ветреном Кряже. Это мне расскажут и другие. Что видит эльф?

Арведуи остановился и внимательно посмотрел на Хэлгона.

Князь повторил:

– Что видит эльф такого, чего не увидят люди?

Разведчик отвечал:

– Лопухи.

– Что? – удивленно взглянул дунадан.

– Лопухи, – повторил Хэлгон. – Такое растение с большими листьями и колючками.

– Я знаю, что такое лопух, – князь понимал, что ничего не понимает. Эльф не станет шутить. Но тогда что?

– Вот в этом и беда, – сказал нолдор. – Ты хорошо знаешь, как выглядит лопух. Потому что теперь он растет даже в Артедайне.

– А раньше? – тихо спросил Арведуи.

– А тысячу лет назад его не было нигде западнее лощин Мглистых Гор. Когда я первый раз был в Ангмаре, я удивился ему: странные листья… колючку, если зацепит, выдирать долго. Особенно из конского хвоста. Потом стал замечать в Рудауре вдоль дорог... и не только вдоль них. Век от века всё гуще. А теперь и здесь.

– Так его разносят кони? Но почему непременно ангмарские? У Рудаура тоже есть конница.

– Есть, – согласился нолдор. – Только у Ангмара она не в пример лучше.

– И густо ли лопуха прибавилось за последнее время? – негромкий вопрос князя.

– Что ты называешь «последним временем»?

А не всё ли равно, что им называть? Век, десять лет, год? Рудаур идет не грабить. Рудаур идет убивать. И нужно это отнюдь не Рудауру.

Неужели действительно – если поехать к века назад оставленному Аннуминасу, там не найдешь ни одного лопуха?

Голвег, уже разменявший сотню лет, но как и раньше быстрый на ногу и твердый на руку, молчал и хмурился. Молчал потому, что командира следопытов ни о чем не спрашивали.

И хмурился ровно потому же.

Это был очень плохой совет.

Говорили в основном о запасах еды. Что куда свезти, в какие крепости, в какие схроны. Куда послать отряды – охранять поля до сбора урожая. И куда увезти крестьян потом.

Князь буднично задавал вопросы о запасах, ему отвечали, он принимал решение. Одна горная крепость, другая… где в самых глухих ущельях укрыть низинных людей.

Картина, которая постепенно складывалась перед следопытом, знавшим карту лучше, чем красотка – украшения в своем ларце, была такой.