Некоронованный

– Ну вот, – он не собирался слушать о планах перемещения войск, – а силы ты брать откуда думаешь? Ты отличаешься от Феанора, Аранарт. Ты человек. И силы твои не бесконечны. Не забывай.

– Почему я терплю твои команды? – вздохнул тот.

– Потому что я прав, – нахмурился Хэлгон. – И потому что нас никто не слышит.

По ту сторону отрога догорал Форност. Воины, проведшие всю ночь в оцепенении от ужаса происходящего, медленно возвращались к обычной жизни, шли по своим лагерям. Голоса, поначалу тихие, звучали громче.

Днем переведем войско на северо-восток, там встанем уже основательно, бойцы отдохнут.

И будем думать о решающей битве.

Последний Мост

Войско отвели от Форноста, встали в предгорьях. Эарнур, по выражению Хэлгона, «тряс гривой и бил копытом», требуя догнать Короля-Чародея и… но это «и» так и осталось неизвестным: день ото дня военный совет никак не мог собраться. Аранарт был занят. А без него совет невозможен.

…Аранарт был занят чем угодно.

Проще всего было быть занятым запасами еды для воинов. Всё же два года назад (всего два года… не верится!) они с отцом, ожидая войну, сделали неплохие схроны в горных укреплениях. Что-то очень понадобилось… а что-то лежит нетронутым. А где те запасы – знали, конечно, только князь и его сыновья. Не верите – спросите Голвега, он посмотрит на вас честнейшим из взглядов и подтвердит.

Эарнур, похоже, никогда не пытался выкурить горцев из гор. Вот он и хочет идти в Ангмар армией… н-да, и что будет с этой армией во вражьих ущельях?! Но спорить с принцем не стоит. Достаточно потянуть время. Пусть Король-Чародей сумеет собрать своих. Не толпы рудаурских разбойников, а серьезное войско. Лучших воинов Ангмара. Людей и орков.

Ангмар можно разбить только в Арноре.

Только выманив его из гор.

… поэтому надо ездить по схронам. А боевой пыл Эарнура пусть Кирдан и Броннир выдерживают. Они вечные, и терпение у них тоже бесконечное.

… только этого недостаточно. Да, Моргул соберет армию. Да, он ударит. Но кто сказал, что это будут отборные войска? Он должен бросить в бой все силы. Только тогда эта война имеет смысл. Иначе – кого-то мы разобьем, в Ангмаре, можно быть уверенными, найдем потом полторы калеки, войну сочтем выигранной, Гондор уплывет, эльфы уйдут, а через год-другой… или через десять лет…

Надо выманить Моргула. Надо заставить его драться как мы. Безоглядно. Насмерть. Или что там вместо смерти у назгула?

И нам нужна помощь Ривенделла. А он до сих пор не может перейти Седую: рудаурцы не дают.

Стоп. А вот, кажется, и ответ.

Это только маленьким детям говорят, что двух кроликов в один силок не поймать…

– Мы с Хэлгоном уезжаем немедленно. Еду довезете сами.

Выезжать на ночь глядя было бы безумием – но только не для них двоих, знающих эти горы кто всю жизнь, а кто тысячу лет. Да и в линдонских скакунах они уверены.

– Хэлгон, а за сколько бы ты на таком коне доскакал от лагеря до Последнего Моста?

– Вообще или сейчас?

– Вообще.

– Да за полдня. Если на таком, ­– усмехнулся нолдор.

– А если «сейчас»? – прищурился Аранарт.

– А сколько отрядов рудаурцев я встречу?

– Ясно. Так, а если бы ты держался за стремя всадника? И не встретил бы никого?

– Подольше. Но дня не понадобилось бы.

– С привалом? – нахмурился адан.

– Зачем? Два эльфа и наш конь, так?

Князь кивнул.

– Если бы я бежал, держась за стремя… – нолдору вспомнилось, как когда-то истребляли орков на Сосновом Нагорье, обрушиваясь на них как с неба. Побегать тогда пришлось… большинство коней Маэдрос отдал же. – Понимаешь, ты как будто спишь на бегу. Усталости не чувствуешь. Привал помешает, не поможет.

– Значит, меньше дня?

– Если без людей скакать, то да.

– Отлично. А что за чело… в смысле, каков по характеру лорд Броннир?

– Аранарт, если ты хочешь спросить, выполнит ли Броннир твой приказ, то так и спрашивай.

– И?

– Смотря какой. Броннир… я мало его знаю, но он же гондолинец. Мастер. А мастера любят всё красивое. Красивый приказ – выполнит.

Они вернулись в лагерь ночью (увлекательное это дело – прятаться от Эарнура), Аранарт сразу обрушил на Голвега свои идеи, проверяя будущие приказы на красоту, Хэлгон занялся лошадьми. Очень скоро эти двое вышли. Нолдор остановил их.

– Аранарт. Я не знаю, что ты собираешься предложить Бронниру, но я прошу тебя: я хочу так пробежаться.

– Хорошо.

– Среди фалафрим же есть всадники? Пусть мало, но.

– Хэлгон, это решать Кирдану, а не мне. Но я тебя услышал.

Князь и его советник стремительно пошли в сторону эльфийского лагеря. Ночи уже не так коротки, но надо успеть всё решить до рассвета.

«Ночь нужна вот для таких переговоров», – эти слова Голвега прочно врезались в сознание Аранарта. И не обязательно тайным переговорам быть против кого-то. Можно быть и за. За защиту Эарнура от его, как бы это помягче, великолепной храбрости.

Кирдан не спал, за Бронниром послали.