Некоронованный

– …выступили немедленно, пока Эарнур еще не омыл свои очи, восстав ото сна?

Все улыбнулись.

– Хорошо, – кивнул Броннир.

– Владыка Кирдан, я просил бы, чтобы и твои всадники…

– Хорошо, – отвечал тот.

– Нашего пусть кто-нибудь прихватит бежать у стремени, – небрежно заметил Голвег.

Кирдан молча кивнул.

– Так, – Броннир чуть щурился, предвкушая скачку и битву (как они с Хэлгоном похожи!), – мы выйдем с восходом, как раз к ночи будем там и к завтрашнему восходу разберемся с рудаурцами. Через два… нет, давайте считать – через три дня Ривенделл перейдет Седую. Пара дней на раненых и отдых. Ну и еще день на север. Когда вы выйдете на ваши холмы?

– Мы выйдем быстрее, – ответил Кирдан, – чем туда доберется Моргул. И вы – быстрее. И мне это не нравится.

Гондолинец пожал плечами:

– Будем надеяться, что у рудаурцев будет или орк на варге, или хоть какой-то всадник. Да, Аранарт, что передать от тебя Элронду?

– Ты – гонцом?

– А что не так? – древний эльф смотрел самым старательно-удивленным взглядом.

– Но ты… ты же…

– Ты – потомок владыки Тургона, моего лорда. Равно как и Элронд. Ты полагаешь, что я недостаточно знатен, чтобы быть гонцом между вами?

Ветер.

Ветер, бьющий в лицо от стремительного бега.

Ветер, летящий сквозь тебя.

Тебя нет. Ты разодран этим ветром на тысячу лоскутов, и они бьются в яростных потоках воздуха.

У тебя нет ни прошлого, ни будущего. Нет тела – ты не ощущаешь его. Нет ног – они не отталкивают землю прочь, они – тоже часть ветра. Есть только левая рука, сжимающая ремень стремени и прижатая ногой кого-то из фалмари.

У тебя нет имени. И это прекрасно. Ты не должен никому и ничего. Некому служить. Не от кого прятаться. Ты должен только ветру – лететь навстречу.

Твои глаза открыты, но у тебя нет зрения. Этого хватит, чтобы не споткнуться, но мест, по которым вы мчитесь, ты не видишь. А видел бы – так не узнал. У тебя нет памяти.

Голод? Жажда? Что это? Ты не знаешь.

Только мчаться. Мчаться сквозь мир.

Быть частью того живого существа, что зовется – отряд. Тебя нет. Он есть. Он летит на юг. А ты – неподвижен в нем.

Ощущать мерное дыхание этого многорукого и многоногого монстра. Ощущать стократное биение его сердца, единого сердца, как един для всех вдох и выдох.

Жить в той подлинной реальности, где ­– тебя – нет.

Как было тогда.

Когда сотни лет – и в Свете Древ, и под звездами, и под Солнцем и Луной – ты был больше чем жив. Потому что ты был огромен. Стократно сильнее, чем может быть эльдар. Ты был жив – и прав.

Прав всегда и во всем. Сотни сердец бьются в унисон, но разум один. Как может рука или нога не повиноваться ему? Это счастье – быть частью.

И ярче всего ты ощущал жизнь, когда нес смерть. Ты и сейчас готов ее нести. Ты жив для того, чтобы убивать.

Ты не сражаешься. Ты убиваешь. Для тебя нет победы – ведь тебя самого нет. Нет ненависти. Нет злобы. Нет торжества. Ты словно ветер, сметающий сухие листья. Ветру всё равно. Орки? Эльфы? Люди на сей раз?

Летняя ночь близилась к концу. Скоро.

– Мерзко резать спящих, – обернулся Броннир к своим.

Всадники, слышавшие его, кивнули.

Всё так. От одной мысли, что будешь убивать тех, кто беззащитен перед тобой, – гадко. И слова «не твоя вина, что у них плохие дозорные» не послужат оправданием. Перед другими – может быть. Но перед собой – нет.

Потери? Но им легче погибнуть, чем веками жить с душой, словно грязью заляпанной.

Броннир поднес с губам рог и звонко протрубил. Еще несколько эльфийских рогов подхватило.

За этот год с лишним лагерь рудаурцев превратился в неплохой поселок. На берегу Седой – палисады, башни. Как ни хороши эльфийские стрелки и как ни плохи те, что на правом берегу, – а только пока колчаны слуг Ангмарца не опустеют, эльфам Последний Мост не перейти.

Последним и станет. В точку название.

А колчанов на правом берегу много…

Зато с запада и севера удара никто не ждал. Да и с чего бы его ждать, если эти земли принадлежат Рудауру с той поры, как само княжество родилось, а уж когда Форност стал столицей Короля-Чародея, то и подавно! Лень возиться с палисадами… хорошего леса тут не так и много… лучше домик выстроить, а то снежной зимой в палатке не много угреешься, даже если под боком теплая молодка. Кормит Ангмарец досыта, еду присылает исправно, понимает: если они тут оголодают и уйдут искать пожрать – быть эльфам на правом берегу. В общем, кому война, а кому мать родна: сиди себе, посматривай за реку, эльфа увидишь – хвастайся… тьфу ты, в смысле – стреляй, ешь себе, скучно – жильё потеплее сооруди или на охоту отпросись. Жаль, выпивку не возят, ну да вокруг ягоды не перевелись, хотя и слабовато из них пойло.

И когда в предрассветной тишине, в самый сон на севере затрубили рога, то те, кто повскакивал, не могли понять, что это.

А потом стало поздно.

От пения нолдорских рогов (не спутаешь с могучим ревом рогов фалафрим, перекрывающим любую бурю) он проснулся от того сна наяву, в котором бежал тропами прошлого.