Некоронованный

– Но лорда Броннира здесь нет. Почему мы без него решаем, где биться его воинам?

Красноречивый взгляд в сторону безмолвного Аранарта досказал то, что кипело в душе гондорца.

– Мы не решаем, – спокойно отвечал Кирдан. – Броннира нет здесь потому, что сейчас, полагаю, его отряд подходит к Ветреному Кряжу. Завтра Последний Мост будет открыт, и к нам присоединится Ривенделл.

И такая льдистая древность была сейчас во взгляде эльфа, таким чуждым был его голос, что всем и даже Аранарту стало не по себе. Как могут они, смертные, решать за Старших Детей Единого, что им делать и где биться?

Совет на этом заглох сам собой. Готовим армию к переходу на северо-восток, ждем вестей от эльфов.

Аранарт садился на коня, чтобы ехать к себе, но услышал голос Талиона:

– Князь. Обожди.

Он кивнул гондорцу: сейчас, а сам обернулся к Голвегу:

– Разведчиков вперед по нашему пути, это ты и так знаешь. А сам возвращайся. И мне здесь хотя бы десяток оставь, а лучше два. На всякий случай.

Голвег ускакал.

– Я слушаю.

– Скажи мне, князь, – чуть прищурился старый воин, – откуда Кирдан так хорошо знает ваши холмы? До моря далеко.

– Еще во времена Арвелега он сражался здесь. Его войско тогда…

Талион одобрительно кивнул, будто услышал ответ ученика, который хорошо всё выучил.

– И тебе нравится его план?

– А что не так? – Аранарт отчетливо чувствовал себя мальчишкой на уроке, и в другой час это раздражало бы, но сейчас тревожило – ведь речь идет о сражении, которое решит исход войны.

– Он не нравится самому Кирдану, если ты заметил. О том, что план надо еще продумать, просто так при всех не говорят.

Сын Арведуи молчал и хмурился. Сказанное Талионом было очевидно, а он это упустил.

– И еще скажи мне, князь, – в голосе гондорца слышалась усмешка, впрочем добрая, – если это был не твой план, то почему у тебя не были ни возражений, ни даже вопросов?

Теперь он сполна ощутил себя учеником, уличенным в нерадивости. В юности это чувство было ему неведомо. Но он не был ребенком, которого отчитал наставник. Он посмотрел в глаза Талиону и коротко ответил:

– Благодарю. Учту.

– Ты прав, – Талион был более чем доволен его ответом, – решив говорить с Эарнуром через Кирдана. Мне в свое время пришлось учиться подобному ради твоего деда. Он ведь не признавал ничьего мнения, кроме собственного.

– И как же?

– Как… Рассуждать вслух при нем. Подводить к решению, но оставлять последний шаг за ним. Он потом тебе твое и прикажет.

– Ясно. Запомню.

– Ну, к делу, князь. Эарнура здесь нет, давай начистоту. Кирдан знает ту долину?

– Нет.

– Плохо, – покачал головой тысячник. – Очень плохо. Значит, только ты…

– Ее знает Голвег.

– Ты еще про своего эльфа скажи, вот тоже полководец знаменитый, – буркнул под нос Талион. – Ладно. Поверю тебе, что она и впрямь хороша и что Ангмарец не найдет там ход, о котором не подумал ты.

– Я поговорю с Голвегом.

Талион снова одобрительно кивнул. Он бы не удивился, начни арнорец возражать, а этот готов признать ошибку заранее. Кто похож на Ондогера? он похож на Ондогера? чем, гривой как у черного харадского льва?! Это Эарнур похож на Ондогера, вот уж родственники!

А этот готов учиться и быстро учится. Правда, нет у нас времени на это «быстро»…

– Ты вот о чем подумай, князь. Что бы ты сделал на месте Ангмарца?

Аранарт закусил губу. Вопрос застал его врасплох.

Тысячник продолжал:

– Я не знаю ваших войн. Я не знаю его… назгул, не человек! Но я бы на его месте сил на нас не тратил: страна разорена, еды взять негде, пара сотен лучников с зажженными стрелами по обозу – и всё.

Арнорец наклонил голову, благодаря за урок.

– За обоз не тревожься: я пойду к Эарнуру, порассуждаю вслух, он отдаст приказ усилить охрану. Ты о сражении думай. Раз уж место знаешь только ты.

– Я поговорю с Кирданом. Немедленно.

– Вот и правильно. И не волнуйся напрасно, мой мальчик: все мы когда-то командовали войском первый раз, – Талион улыбнулся.

…и они оба не заметили, как гондорский полководец назвал князя Артедайна.

Эльфийский лагерь не был похож на людской. Дело было не в изяществе пропорций шатров и их узорной отделке, хотя, конечно, это первое, что бросалось в глаза. Но посели здесь людей – лагерь станет другим.

Исчезнет спокойствие.

«Словно горное озеро», подумалось князю. И серебристые полотнища шатров чуть колеблется под ветром, усиливая сходство. Озеро, в котором отражаются скалы, а оно безразлично к ним. Оно кажется ровной гладью, хотя на самом деле уходит вниз так глубоко, что половина окрестных утесов скрылась бы в нем с головой. Оно мнится просто красивым и безопасным, хотя даже в самый жаркий день вода в нем ледяная, а под водой таятся водовороты куда более смертоносные, чем любой горный склон: гора хотя бы угрожает открыто.

А как всё спокойно и светло. Словно они и не на войне. И стража у шатров только так, почета ради…

Кто-то из эльфов взял у князя коня. Аранарт прошел к Кирдану.

– Я собирался посылать за тобой, – сказал владыка Гаваней, кивнув ему на раскладное кресло с неизменным узором бушующих волн. – Но мне сказали, что ты едешь.

– Талион сказал, тебе теперь не нравится мой план.

– Это верно.