Некоронованный

…звон стягиваемой кольчуги заглушил его смех. Невежливо смеяться, не объясняя над чем. Хотя фалафрим это, кажется, безразлично.

– И сколько я просплю?

– До полуночи, – пожал плечами эльф. – Или до рассвета. Или до полудня. Но вряд ли больше чем целый день. Столько, сколько тебе нужно.

– Ладно, давай.

Он выпил настой, лег на раскладную походную кровать. Сознание было ясным; от отсутствия кольчуги тело не расслаблено, а напряжено. Он еще подумал «мало питья было, на меня надо больше»…

…почти забытое состояние: ты наверное уже не спишь, но, конечно, еще не проснулся. И можно скользить по границе сна.

Тело легкое и чистое-чистое, словно его изнутри промыли – каждую косточку, каждую мышцу. Потому ты и плывешь по сну, что такой легкий.

Во сне ты победитель. Ты идешь по огромной белой лестнице – вверх, вверх, тебе навстречу журчит вода каскадов… вдалеке высятся красивейшие здания… ты идешь шаг за шагом, ты непременно должен узнать, что там наверху, ты должен подняться… всё еще сон? или как в детстве ты досочинял истории с закрытыми глазами, уверяя себя, что пока еще спишь? наклоняешься к каскаду – сделать глоток воды, и пьешь из родника – чистая горная вода, даром что холм зовется Отравным.

И всё-таки можно не вставать. Притворяться, как маленький: я пока сплю. И смотреть сон про Дол Саэв. Как, в самом деле, поместится вся их армия на этом холме? Это во времена войн Артедайна с Рудауром он был почти как крепость, и дружине встать, и укрепления наскоро возвести, и еще место останется. А тут не дружина – армия. Ей не развернуться в этой долине. Разве оставить часть за западным хребтом…

Оставить часть.

Дол Саэв – холм для дружины, не для армии.

Что ж, пора вставать. Уже, наверное, утро.

Он открыл глаза.

Его шатер стоял входом на север. Равнина была в тени гор.

Еще не вечер? Странно, казалось…

– Горазд ты спать! – услышал он голос Голвега.

Князь скинул плащ, встал.

– Ты не уезжал?!

– Я вернулся, – усмехнулся командир следопытов. – Меня еле пропустили к тебе, заставив едва не поклясться, что будить тебя я не буду.

– И… сколько?

– Целый день, как я понимаю. Ты должен быть голоден, я…

– Не сейчас. Пить хочу.

Он взял бурдюк с водой, припал к горлышку и принялся пить, долго и жадно. Бурдюк заметно обмяк.

– Так. Слушай меня внимательно. Передай всем своим. Ангмарец должен знать о том, как пойдет наша армия. Он должен знать всё. Понимаешь?

– Нет, – честно ответил следопыт.

– Значит, объясню потом. Помоги, раз уж тут, – он кивнул на кольчугу. – Прикажи своим: пусть стреляют по его разведке, но разумно. Кто-то непременно должен уцелеть и доложить Моргулу.

Аранарт запрыгал на месте, заставляя кольчугу стечь по телу вниз. Воины шутили про это: «пляска боевого зайца».

– Я рассчитываю на твоих, – князь застегивал перевязи оружия. – Моргул должен быть совершенно уверен в том, что его разведка с огромным трудом добывает сведения, куда и как мы идем. И он должен знать о нас всё – от головного отряда да последней телеги обоза.

– Что ж ты напридумывал от эльфийских травок… – хмыкнул Голвег.

– Некогда. Я сразу к Кирдану. Или нет… не сразу. А где Ринвайн?

– Ты просил оставить тебе нескольких…

– Ясно. И очень хорошо, – кивнул Аранарт.

– К тебе его?

– Нет, не ко мне. К Талиону. Пусть догоняет.

– Кого догоняет? Аранарт, ты хоть что-то мне объяснишь?

– Меня догоняет, – князь быстро пошел к коню. – Голвег, прости, но мне сейчас действительно некогда.

– Скажи одно: мы идем на Отравный?

– Да, – Аранарт улыбнулся зло и весело, – мы идем на Отравный. И мы, – он выделил это слово, – идем туда очень быстро.

Талиона он застал занятого охраной обоза. Сотники, его и не его… кто-то из других полководцев. Аранарт отозвал старого тысячника:

– Есть идея получше. Но отменять ничего надо.

– Хм?

– Берем запас на месяц, не больше. Остальное спрячем в наших пещерах. В охрану дам лучших: мимо пещер можно ходить, мимо наших следопытов можно ходить – и не заметишь.

– Но тогда…

– Я же сказал: ничего не отменять. Телеги нагрузить камнями. Охрану оставь. Захочет Ангмарец ударить по обозу – я не против.

Талион прищурился:

– А недурно… Если ты ручаешься…

– Мы знаем наши горы. И умеем прятать и прятаться, – твердо сказал арнорец. – Так что? к Эарнуру?

– Вместе?

– А почему нет? Не станет же этот план плох только потому, что его предложил я?

Шутил ли Аранарт – он не знал и сам, но Талион ответил «нет» обдуманно и серьезно.

– Тогда едем, – кивнул князь. – Шагом, тебе всё-таки уже трудно скакать.

И гондорец понял, что эта забота о его старых костях неспроста.

Шагом так шагом.

Они ехали на виду у всего гондорского войска. Неспешно. Ведь Талион вчетверо старше этого арнорца. Ехали к Эарнуру обсудить хитрость с обозом. Ну и о чем-то говорили, почему бы и не перекинуться парой слов по пути?

Хочешь что-то надежно спрятать – спрячь там, где видно всем.

Когда Аранарт изложил Талиону свой план, тот понял, что решение ехать медленно было мудрым. От такого недолго и с коня упасть.

– Ты знаешь, что так погиб твой дед?! – хотелось кричать, но надо было сохранять спокойствие: смотрят же.