Некоронованный

– Сколь мне известно, – холодно прищурился Аранарт, – у моего деда была равнина, а не горная долина, и не было двух отрядов конницы в засадах.

– Ты сам ставишь нас под угрозу разгрома!

Нельзя волноваться. Нельзя выдавать. Они просто болтают по дороге.

– Именно, – голос арнорца тверд. – Без этого Король-Чародей не примет бой. Мне это Кирдан хорошо объяснил. Моргул должен быть уверен в успехе. Только тогда он поведет на нас армию.

– С Кирданом обсуждал?

– Пока только с тобой.

– О-ох…

Угроза разгрома, конечно, еще не разгром. Но всё равно… ох.

– Я приеду к тебе после разговора с ним, – буднично говорит Аранарт. – Нам же есть что решать, у нас же хитрости с обозом.

Да, обоз еще этот. После таких планов забудешь, с чем к Эарнуру поехали.

– Предложи другой план, – говорит сын и внук погибших правителей. – Предложи, и я соглашусь.

Так уж и согласишься… ты согласишься, только если он тебе понравится.

Проще с упрямством Ондогера, чем с покладистостью этого.

…вот потому Ондогер и погиб, что проще было с его упрямством.

Разговор с Эарнуром был никаким. Князь Артедайна предлагал, гондорский принц соглашался, Талион, если обращались к нему, слышал со второго раза. Что ж, обозом заниматься Ринвайну, а ему внимательности на двоих хватит.

Поклонившись гондорцам, Аранарт поехал к Кирдану.

Владыка Гаваней ждал его.

Аранарт рассказал.

Кирдан долго молчал, сцепив сильные тонкие пальцы.

Арнорец ждал. Хотя отсутствие возражений уже говорило о многом.

– Ты понимаешь, что собираешься цвет гондорского войска отправить на верную смерть? – спросил эльф.

– Понимаю. – Голос Аранарта был тверд. – Но иначе…

Кирдан покачал головой, безмолвно перебивая. Адан замолк.

– Меня не нужно убеждать, – тихо сказал эльф. – Мне известно, какова бывает цена победы. Я просто хочу быть уверен, что ты осознаешь, какое решение принял.

Аранарт коротко кивнул. Потом сказал:

– Я говорил с Талионом.

– И что он? – приподнял бровь Кирдан.

– Он в ужасе от риска, но не возразил.

– Это хорошо… – неспешно кивнул эльф.

– Что он не возразил?

– Что он в ужасе, – слова не сочетались с певучим голосом Кирдана. – Значит, Моргул попадется в эту сеть. Но, Аранарт, сознаёшь ли ты, что не учтено в твоем плане?

Тот молчал, готовый слушать.

– Ты подставишься под удар Ангмарца. Мы с тобой представляем, как пойдет бой… днем Моргул постарается измотать людей, пожертвует… вероятно, остатками рудаурцев, а ночью подойдут орки… нет, я сейчас не об этом, – он остановил его плавным жестом руки. – Это то, что мы можем предугадать и заранее рассчитать наши действия. Я о другом.

Он снова замолчал, сцепив пальцы. Потом тихо произнес, глядя в глаза сыну Арведуи:

– Я о той его хитрости, которой он ответит на нашу. О той, которую нам не предугадать.

Аранарт молчал. Требовательно.

– Да, – продолжал говорить Кирдан, – против нас неизвестность. Ход врага, который не дано предвидеть ни одному из нас. Мы способны на хитрость, но пойдем на обман лишь когда нельзя иначе. Ложь как искусство… нам этого не понять. Так же, как не понять убийства ради наслаждения. Если бы мы были способны разгадать то, что сделает в этом бою Король-Чародей, мы были бы… – он печально усмехнулся, – давно в числе слуг Саурона. И счастливы служением хитрейшему из хитрых.

Аранарт закусил губу.

– Но хотя, – всё так же ровно лилась речь эльфа, – нам не предугадать хитрость Моргула, мы точно знаем, что она будет. И должны подготовить ответ на нее.

– Оставить эльфов в резерве, – нахмурился князь.

– Возможно, и арнорцев тоже, – кивнул Владыка Гаваней. – Легкий доспех обернется силой, не слабостью, в тот час, когда случится нежданное. И страшное. Он назгул, мы не знаем всего, на что он способен.

– Не пугай, я уже напуган сильнее, чем Талион, – мрачно ответил Аранарт.

– И это правильно, – ровно проговорил древний эльф.

Они понимали друг друга без слов: это не тот страх, что превращает в обезумевшего зверя. Этот страх обостряет мысль и ведет к победе.

– Завтра на совете я изложу твой план, – подвел черту Кирдан.

– А я буду против, – кивнул князь. – Меня Талион научил.

Сейчас он поехал бы к Талиону, даже если бы и не обещал. После сказанного Кирданом остаться в одиночестве – нет сил. Голвег опять уехал, а Хэлгон… завтра должны быть известия от эльфов… но про Хэлгона же не спросить, как про него спросишь. Впрочем, что с ним может случиться? меч о рудаурцев затупил разве что. Или даже выщербил, совсем беда.

Была уже ночь. Гондорский тысячник, конечно, не спал.

– Выпить есть? – спросил Аранарт, входя.

Талион не счел это вопросом, молча достал оплетенную бутыль и два кубка.

– Что Кирдан? – напряженно.

– Не возражает, – коротко ответил князь.

Говорить об ужасе, который холодной змеей свернулся в груди? Или старому воину хватит и того, что прозвучит завтра на совете?

Не сейчас. Когда найдется ответ на неизвестный вопрос, вот тогда… как ни быстро им идти к Отравному, несколько дней на раздумье есть.