Некрасавица и чудовище

– Твоя тень, Моран… Каждый раз, оказываясь рядом с моей, она обнимает ее, целует, и не только… – Слова лились свободно и легко, словно прорвали невидимый заслон, сдерживающий откровенность. – И моя тень откликается. Может быть, это наши общие желания и стоит разделить их наяву? – Я вздохнула, ощущая, что назад пути не будет. Но если принадлежать мужчине, то пусть это станет Моран. – Мне хочется думать, что для тебя я не просто пленница или игрушка. Правда, зачем простую пленницу учить черной магии и править коляской, запряженной мышиным единорогом…

Моран прервал меня поцелуем, вынуждая замолчать. Потом щеку укололо щетиной, а губы мага коснулись шеи, нашли ямочку ключицы. Сладостная притягательность поцелуев покоряла и пьянила куда сильнее зелья. Моран потянул простыню вниз, и теперь его чуткие пальцы ласкали мою обнаженную грудь.

– Не бойся, Магда, – прошептал он, – я буду аккуратен.

Хотела сказать, что не боюсь, но почувствовала, что начинаю проваливаться куда-то вниз, выскальзываю из рук Морана и лечу в стремительном падении. Мелькнуло изумленное лицо мага. Я не успела даже вскрикнуть, как над головой сомкнулась темнота. Меня подхватил вихрь, закружил, выбивая из легких воздух. Тьма сгущалась. Она стала такой плотной и осязаемой, словно меня завернули в покрывало.

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. Спина впечаталась во что-то твердое. С шумом втянув воздух, я закрутила головой, но перед глазами по-прежнему было темно.

Невзирая на внезапную слепоту, попыталась сесть, но руки и ноги связывали крепкие путы. Я задергалась, словно мушка, угодившая в паутину. По шее пополз холодок, а в центре живота заворочалось противное ощущение липкого страха. Легкость и расслабленность, вызванные зельем, слетели вмиг.

– Моран?! – позвала я тихо.

– Моран?! – издевательски повторило эхо.

– Моран! – я крикнула чуть громче. – Моран!

– Он придет чуть позже, – ответил незнакомый голос.

Он не был мужским, но не был и женским. И звучал так, словно его владелец был далеко, но при этом близко. На грани слышимости, будто слова раздавались только у меня в голове, но при этом громогласный.

– Если придет, конечно, – философски добавил голос. – Но у него хорошие шансы пройти испытание.

– Кто вы?

– Я? – голос как будто удивился. – Я никто.

С глаз спала пелена. Я обнаружила себя в пещере, своды которой увивал плющ. Где-то рядом мерно капала вода. Запястья и лодыжки стягивали кожаные ремни. Я лежала на широком каменном колесе, покрытом толстой черной овчиной, и могла видеть узкий вход в пещеру, за которым начинался коридор. Около входа на круглом камне сидел старик.

– Отпустите меня, – потребовала я. – Зачем вы меня похитили? Кто вы такой?

– Я уже сказал, что я никто. – На лице, изрезанном глубокими морщинами, проступил легкий интерес. – В этой пещере, на древнем ложе, еще никогда не лежала светлая дева.

– Зачем я здесь?

– Ты награда и одновременно плата. Невеста и любовница. Пленница и хозяйка, жертва или мучительница, – откликнулся старик. – Все решит ритуал.

Он тяжело поднялся, опираясь на стену. Пальцы были узловатыми и сухими, с лиловыми ногтями.

– Тебе неприятен мой вид? Я могу его изменить.

Лицо его оплавилось, словно свечка. Тело начало распрямляться… и передо мной возникла красивая молодая женщина. Она улыбнулась чуть отрешенной улыбкой и развела руки в стороны.

Ох! Светлейшая!

Существо наслаждалось произведенным эффектом. Теперь на лице поддельной Светлейшей играла совершенно неуместная плутоватая ухмылка.

– Маг Моран забыл о своей истинной сути, о том, кто он на самом деле. Татуировка разбитых цепей слишком глубоко въелась. Он забыл о том, что каждое решение имеет последствия.

– К-какое решение?

Страх рос и креп, затапливая сознание целиком.

– Их было так много! Маленьких и не очень… – Существо принялось загибать пальцы. – Морт’аэн Моран не захотел поступить со светлой девой, как с простой пленницей. – Прекрасное лицо осуждающе скривилось. – Наоборот, он возвысил ее, впустил в свое сердце, где она немедленно заняла уголок. Маг начал учить деву темной магии, он взял ее на праздник, где они вместе пили зелье и танцевали. На ваш людской взгляд – мелочи, капли, которые ничего не значат. Но чаша жизни наполняется вот такими пустяками, а когда их становится много, они выплескиваются и пробуждают магию. Дикую и древнюю.

– Я не понимаю! Развяжите меня.

Но моей просьбе не вняли. Лже-Светлейшая продолжала говорить:

– А еще раньше маг Моран предал свой орден. Убив братьев, сбросил оковы нерушимых обетов. Но нити судьбы тянутся глубже и дальше. – Существо усмехнулось, оно наслаждалось моим непониманием. – К тем временам, когда король тьмы пришел с магией и огнем в лунные земли и разрушил до основания поместье мятежного лорда, а его сына сделал рабом и отдал в услужение своему сыну.

– Так вот как Моран стал рабом!

Я даже на секунду забыла о том, что связана, так меня поразили эти слова.