Некрасавица и чудовище

Из толпы возникла леди Алисана. Губы ее были сжаты в тонкую полоску, на лице – никакой радости.

– Что же ты наделала, Магда? Что вы наделали, девочки, – сказала она. В шепоте слышалась грусть. – Теперь ничего нельзя исправить.

Лотта исчезла до того, как все вернулись с бала. Ее комната была пуста. Не осталось ни единой вещи. Как будто здесь вообще никто не жил. Леди Алисана запретила что-либо обсуждать, но девочки, естественно, не могли не поделиться подробностями, которые были им известны.

«Какой скандал, Магда! Их застали с Силаном. Все ее платье было в беспорядке. Не могу поверить, что Лотта с твоим женихом…»

Подруги говорили об этом с кровожадной радостью и с деланым сочувствием.

«Но в любом случае Силан Дрейн больше не твой жених. Ты теперь камеристка принцессы. Ты же не забудешь своих подруг? Замолвишь за нас словечко?»

И глаза – жадные, горящие.

На следующий день предстоял переезд в большой дворец. Я заселялась в покои, которые раньше занимала Лиана. Теперь моя жизнь будет проходить рядом с Клеа.

Леди Алисана вышла меня проводить. Она не ложилась, даже не сменила бальное платье и туфли. Я одновременно жаждала разговора с ней, но при этом страшилась его. Хотелось узнать, что стало с Лоттой и Силаном. Как скоро они поженятся.

– Кто из вас это придумал? – спросила Алисана и сама же ответила: – Конечно, ты. Лотта не могла знать про напиток. Несчастная дурочка. А ты, Магда, прирожденная интриганка. Настоящая дочь своего отца. Теперь не приходится сомневаться. Ты – его кровь. – Леди Алисана выплевывала слова. Ее тон должен был меня уязвить. – Ты разрушила жизнь Лотты. Отняла у нее все.

– Теперь Силан должен на ней жениться, – слабо возразила я. – Как я слышала…

– О, не притворяйся, ради Светлейшей.

Но потом леди Алисана смягчилась:

– У тебя мало опыта в таких вещах. Ваш план не сработал.

Что это значит? Почему? Ведь, по словам девочек, леди Алисана и несколько других свидетелей обнаружили Лотту и Силана в весьма недвусмысленном положении?

– Мой план принес бы плоды, поскольку Триал Росс был согласен принять в нем участие. Он бы подтвердил, что вас вела Светлейшая, и он желает взять тебя в жены. А Силан… Что ж, он повел себя как мужчина. А знаешь, как обычно поступают мужчины, Магда?

– Нет.

– Конечно, откуда тебе знать, – проворчала Алисана. – Он переложил ответственность на Лотту.

Я прикусила губу.

– И что теперь будет?

– У Лотты – ничего, – отрезала Алисана. – А ты продолжишь жить, но при этом знать, что напрасно разрушила чью-то жизнь. Своими неумелыми интригами ты не добилась бы ничего. Только стала бы посмешищем. Все шептались бы у тебя за спиной, что твой жених предпочел другую. Тебе просто повезло стать фрейлиной. Везение не всегда сопутствует достойным.

Слова хлестали, словно розги, оставляя на сердце отметины.

Мне хотелось кричать: «Буду! Буду жить и радоваться! Я победила!» Лотта сама мечтала заполучить Силана и готова была ради этого на все. Кто же знал, что он откажется жениться?

Но это не успокаивало. От осознания произошедшего душу выворачивало наизнанку. Хотелось выть и рыдать. Но глаза были сухими, и я молчала. Я чудовище. И выбор сделан. Время нельзя повернуть вспять.

К счастью, мы пришли ко дворцу. Сколько интриг и потрясений видели его стены!

– Ну, удачи тебе, Магда, – сказала Алисана. – Уверена, ты далеко пойдешь. Мои советы тебе для этого не нужны.

Так мы расстались.

Я смотрела ей вслед и понимала, что наши пути разошлись навсегда. Нет, конечно, мы увидимся во дворце не раз и не два, но на ее помощь рассчитывать больше нельзя. Ну что ж. Справлюсь. Сейчас нужно думать лишь о том, как стать хорошей фрейлиной для моей принцессы.

И только об этом.

Глава 17

– Держи, Магда, – принцесса кинула мне небольшой мешочек, который приятно звякнул.

– Что это? – Я развязала кожаный шнурок и высыпала на ладонь несколько золотых монет. – Деньги?

– А ты думала! – Клеа взяла одну монетку и принялась ее рассматривать. – Как моей камеристке тебе полагается содержание.

Ух ты! А я и не знала! Собственные деньги. У меня никогда не было…

– И можно их потратить? – на всякий случай уточнила я, разглядывая профиль правителя. Хотелось попробовать монетку на зуб, но я сдержалась.

– Конечно.

Это определенно лучшая неделя в моей жизни. Мало того что я обрела подругу, хожу в красивых нарядах, ем вкуснейшие яства, так мне еще и платят. О замужестве можно не помышлять.

Обязанности фрейлины оказались совершенно необременительны. Правда, пришлось зазубрить целую кучу необходимых ритуалов и правильных обращений, научиться разбираться в дворцовой иерархии. Эти знания без устали вкладывала в мою голову Клара Серена. Но между нами с Клеа, как и прежде, не было никаких церемоний. И одевалась она самостоятельно.