Некрасавица и чудовище

– А может, он действительно хочет на тебе жениться? – осторожно сказала я.

Клеа громко рассмеялась.

– Не-ет. Этого не может быть.

Мы немного погуляли по парку, чтобы успокоить нервы, и уже направлялись назад во дворец.

– Так вот, я хотела сказать, что сегодня ночью…

Клеа снова замолчала, потому что к нам быстро направлялись несколько стражей из свиты правителя.

– Ваше светлейшество, – они склонили головы перед принцессой, – ваш отец просит госпожу Магду к себе.

Нас снова прервали. Клеа опять не сказала, что задумала и какой помощи ждет. Мы с принцессой переглянулись.

– Хорошо, идемте.

Клеа незаметно сжала мою ладонь в знак поддержки. «Я буду рядом», – говорил ее жест.

Стражи замялись. Самый старший, мужчина с грубым, словно вырубленным из камня лицом, наконец сказал:

– Простите, ваше светлейшество, нам приказано привести только вашу фрейлину, госпожу Магду Кас.

– Ну хорошо, – сдалась принцесса. – Раз отец так приказал, я отправлюсь в свои покои и займусь… вязанием. Встретимся позже, Магда.

Она неожиданно мне подмигнула.

Вязанием? Что-то я не замечала у Клеа тяги к рукоделию. В будуаре стоял станок для вышивки. Но канва была нетронута, на ней не появилось ни единого стежка.

* * *

Правитель занимал целое крыло. Фактически это был дворец во дворце со своей кухней, роскошными залами, приемными, кабинетами и покоями для приближенных магов. В интерьере преобладали темные и землистые оттенки, что сильно контрастировало с пышной яркостью той части дворца, где мне довелось побывать. А еще было очень тихо. Толстые ковры на полу, тяжелые шторы на окнах впитывали звуки шагов и разговоров.

Я шла следом за стражниками. Мы сворачивали то направо, то налево. В какой-то момент даже показалось, что мы ходим кругами. Потом мы поднимались вверх по лестнице и спускались вниз. Самостоятельно вернуться в парк не получится. Я заблужусь в этих коридорах и останусь скитаться здесь, пока кто-нибудь не выведет меня на волю.

Наконец мы остановились.

– Кабинет правителя, – объявил один из стражей и посторонился, пропуская меня.

Силан стоял у окна, демонстрируя свой совершенный профиль. Правитель сидел в глубоком кресле, поигрывая хрустальным бокалом с зеленым напитком.

– А вот и она, прекрасная Магда, которая вызвала такой переполох.

Я испугалась и опустилась в глубоком реверансе. Неужели моя роль в истории с Лоттой выплыла наружу и теперь… меня вышлют из дворца?

– Когда я поинтересовался, чего желает герой в награду за свой выдающийся подвиг, – продолжил правитель, – Силан Дрейн попросил разрешения взять тебя в жены.

В глазах потемнело. Не знаю, как я не упала в обморок. Но устояла.

– НЕТ! – помимо воли слетело с губ.

Это отчаянное «нет» встряхнуло пыльную тишину кабинета.

Каков наглец этот Силан!

– Что может смыслить дева в таких делах?

Все мое внимание было приковано к Силану и правителю, поэтому я не сразу заметила, что в дальнем углу стоит Дрейн-старший. Его камзол почти сливался с обивкой стен.

– К тому же у нас оформлен договор с господином Касом.

– Да-да. – Правитель отпил из бокала и нетерпеливо махнул рукой. – Про ваш договор я уже слышал и все понял с первого раза.

Дрейн-старший заговорил подобострастным тоном:

– Разумеется, ваше светлейшество. Просто хотел напомнить.

– На память я не жалуюсь, – оборвал правитель. – Сейчас мы ждем твоего отца, Магда. У него тоже есть мнение на этот счет. Можешь сесть, поскольку ему предстоит пройти четыре портала, а это займет какое-то время.

Я опустилась в кресло и замерла. Отец… как он себя поведет? Сможет ли склонить невидимую чашу весов в пользу Силана? Изменить мнение правителя? А что, если меня заставят… Я думала, что спасена. Неужели все сначала? Насколько болезненно воспринял мой отказ Триал Росс? Нет, этот вариант тоже решительно невозможен.

– Как я слышал, на балу произошло событие, – сказал правитель, – в котором была замешана некая девица. Признаться, я думал, что вы, Силан, попросите благословения на брак с ней, а не с Магдой. Подобное поведение вызывающе даже для боевого мага.

Непохоже, что правитель осуждает Дрейна. Скорее его веселила сложившаяся ситуация.

Дрейн чуть не скрипнул зубами и злобно на меня посмотрел. Я вжалась в спинку кресла и провалилась в мягкую обволакивающую глубину. Теперь я точно не смогу подняться без посторонней помощи.

– Простите мое опоздание, ваше светлейшество!

А вот и отец. Запыхался, щеки раскраснелись. Он элегантно, с достоинством и гордостью поклонился. Наверное, ему удалось вернуть расположение правителя и все разногласия в прошлом?

– А, дорогой Кас! Прошу вас, присоединяйтесь. Выпейте что-нибудь с дороги.

Отец не воспользовался столь щедрым предложением.

– Нет, благодарю. Мне передали, вы хотите меня видеть немедленно?

– Что вы думаете о браке вашей дочери Магды и этого молодого мага, Силана Дрейна?

Отец напрягся и метнул быстрый холодный взгляд на Дрейна-старшего. Возникло стойкое ощущение, что я участвую в какой-то игре, правил которой не понимаю. Оставалось только наблюдать. Хотелось сказать: «Почему вы не спрашиваете меня? Я здесь! Я не хочу выходить за Силана. Оставьте меня в покое!»