Некрасавица и чудовище

– Дорогу его светлейшеству! Дорогу! Расступитесь!

Отец Клеа шел в сопровождении своих магов-защитников. Придворные склонились в поклонах.

– И кто это сделал? – спросил правитель.

Он заглянул в драконью пасть и постучал кулаком по огромному зубу. Раздался такой звон, словно правитель ударил по металлическому доспеху.

Все украдкой крутили головами, надеясь первыми заметить смельчака.

– Я, ваше светлейшество.

Чеканя шаг, вперед вышел не кто иной, как Силан Дрейн.

Правитель шагнул к магу.

– Значит, это вы уничтожили сад, который заложил еще мой дед Ульрих Седьмой?

– Виноват, ваше светлейшество.

В голосе Дрейна не было раскаяния. Он смотрел прямо и выдержал жесткий взгляд.

– Ну что ж, герой, иди за мной, – правитель похлопал Силана по плечу.

Оба выглядели крайне довольными.

Я постаралась скрыться в толпе, за спинами других, чтобы не попасться Дрейну на глаза. Нет, ну почему из всех магов именно этот убил дракона?!

– Все еще готова его расцеловать? – шепнула я Клеа.

– Пожалуй, возьму свои слова обратно.

Вокруг драконьей головы трава желтела и умирала, черная кровь впитывалась в землю, от нее поднимался пар. Янтарные глаза превратились в мутное стекло, в них отражались небо с бегущими облаками и верхние башенки дворца с развевающимися флагами. Если это только голова, страшно представить, какого размера было чудовище целиком.

Я дотронулась до дракона. Чешуя оказалась шершавой и теплой, как нагретый на солнце песчаник.

– Все-таки убили зверюшку, – это был Эдмунд. – Какой роскошный монстр. Судя размеру гребня, возраст у него почтенный.

Он тоже присоединился к зевакам. Выглядел маг не очень хорошо. Похоже, сразу после бала он отправился в лабораторию и не выходил из нее. Загар, которым Эдмунд обзавелся на озере, сошел, и лицо снова стало бледным. Под глазами залегли тени.

– А этот герой, кажется, прославился еще на балу во время отбора? – громко сказал Эдмунд и пренебрежительно плюнул на землю.

На нас стали оборачиваться.

– Невелика задача – убить. Тем более с той магией, которую я дал, – продолжал Эдмунд. – Но теперь Дрейн потребует награду за свой «подвиг». Может, даже попросит твоей руки, Клеа. А что, как в детской сказке. Победитель дракона требует в жены принцессу.

– Тсс… – шикнула на мага Клеа. – Ты что, пьян?

– Возможно, свежий воздух пьянит. Как душно было в лаборатории…

Судорожным движением Эдмунд рванул на груди рубашку. Я заметила, что на шее мага проступили темные вены. Плохо. Это очень плохо.

Эдмунд вплотную подошел к Клеа.

– Скажи, дорогая принцесса, – прошептал он, – ты станешь моей женой, если я приручу для тебя живого дракона? И он будет летать перед окнами нашей спальни в моем родовом поместье?

– Эдмунд, что ты такое говоришь? – Клеа поддержала пошатнувшегося мага. – Ты и правда пьян.

– Просто пообещай, что станешь моей женой, – взмолился он.

Маг с силой обнимал принцессу, стискивая ее руку.

– Это магия, Клеа. С ним что-то не так. Эдмунд, – я похлопала мага по плечу, – что с тобой?

Мужчина отпрянул от принцессы и закашлялся. Ему даже пришлось сесть на траву.

– Пообещай, Клеа, – хрипел он. – Вот тьма!

– Лекаря! – отчаянно крикнула я.

– Хорошо. Эдмунд, ты только дыши!

Принцесса опустилась рядом с другом на колени и принялась поглаживать его спину. Каждый вздох давался Эдмунду с хрипом. Теперь темные вены проступили на щеках.

– Обещаешь?

– Ладно. Обещаю.

Вокруг собралась небольшая толпа, но никто толком не знал, что делать. Маг довольно улыбнулся и откинулся на спину.

Из дворца прилетел маг-ворон. Он принес в клюве красный камень, который положил Эдмунду на грудь, а потом принялся возмущенно каркать. Было похоже, что он осыпает своего подопечного ругательствами. Камень на груди Эдмунда стремительно чернел.

И тут подоспел лекарь. Он удивленно хмыкнул и принялся накладывать заклинания. Вскоре нашего друга, опутанного лечебными чарами, погрузили на носилки и отнесли в больничное крыло. Мы с Клеа отправились следом.

Как впоследствии объяснил главный целитель, наш неугомонный ученый работал с могущественным темным артефактом и получил сильнейшее отравление. Если бы не голова дракона, выманившая его из лаборатории, непонятно, чем все могло обернуться.

– Он поправится?

Я впервые видела Клеа такой растерянной.

– Да, – отвечал целитель, – Эдмунд молодой и сильный маг. Просто перестарался. Нужно делать перерывы и не пренебрегать обедом.

– Мы чем-то можем ему помочь?

Целитель пригладил аккуратную бородку.

– Приходите навестить завтра и не пускайте в лабораторию пару недель после того, как встанет на ноги.

За перегородкой помощники лекаря раздели Эдмунда. Один вышел с ворохом одежды.

– Мне уже гораздо л-л-лучше. Я почти в норме.

– Это сожгите, – деловито приказал лекарь. – А сейчас, дамы…

– Отдыхай, Эдмунд! – сказала Клеа.

Маг за перегородкой затих.

Нас выпроводили очень вежливо, но настойчиво.

– Ничего себе начало дня, – прошептала принцесса. – Бедняга Эдмунд! Точно приложу все усилия, чтобы он больше гулял на воздухе. Надо же… Ты слышала, что он болтал?

– Угу, – мрачно отозвалась я.

– Что делает темная магия! Просто уму непостижимо.