Некрасавица и чудовище

– Не могу принуждать дочь к этому браку, когда сама Светлейшая против, – сказал отец.

Для меня этот ответ стал полнейшей неожиданностью. Когда отец успел поменять мнение?

– Сначала брачный браслет не удержался на руке, и мне следовало серьезно отнестись к этому знаку.

– Не ломай комедию, Кас, – грубо прервал Дрейн-старший, – дело не в Светлейшей. Не приплетай ее сюда. Наш договор должен остаться в силе. Или ты надеешься на более выгодную сделку?

Правитель с интересом следил за происходящим. Потягивая из бокала зеленый напиток, он явно наслаждался представлением. Еще бы! Двое благородных мужей собираются устроить скандал. Было бы забавно, если бы не решалась моя судьба.

– Итак, семейство Кас, – правитель кивнул сначала на отца, а потом на меня, – против предложенного героем брака. Дело осложняется тем, что Магда – фрейлина моей дочери. Признаться, ситуация складывается щекотливая и… – Правитель оборвал себя на полуслове и метнул острый взгляд на Дрейна-старшего. – Ну что ж, Магда, ты можешь вернуться к ее светлейшеству Клеа.

Как это – вернуться? А узнать собственную судьбу? Но спорить с правителем… Пришлось выбраться из кресла, церемонно поклониться и направиться к двери, сохраняя невозмутимый вид.

Дверь почти закрылась, когда Силан холодно сказал:

– Думаю, господин Кас согласится на наш брак. Как и вы, ваше светлейшество.

Но страж у двери не дал ни единого шанса подслушать. Мне четко указали, в каком направлении следует идти. Сделав несколько шагов, я обернулась. За мной пристально следили. Вздумай я медлить… меня выведут насильно.

Раздосадованная и взволнованная, я отправилась в обратный путь. Петляла по бесконечным коридорам, спускалась и поднималась по лестницам. В какой-то момент мне показалось, что я все-таки заблудилась. Но, миновав портретную галерею и анфиладу приемных, я услышала тихий шепот:

– Магда.

Я заозиралась.

– Сюда.

Клеа распахнула окно и помогла вылезти на узкий парапет, который опоясывал весь этаж.

– Быстрее, а то все пропустим.

Быстро, но осторожно мы добрались почти до кабинета правителя. С парапета принцесса легко скользнула в почти игрушечную башенку с маленькой нишей и крохотной дверцей.

– Я здесь часто играла в детстве.

Мы втиснулись внутрь. Прекрасное убежище для ребенка, но вдвоем мы едва помещались.

Клеа приложила палец к губам:

– Тсс!

Она заставила меня опуститься на колени, а потом осторожно отодвинула маленькую заслонку. Теперь через потайную дыру в стене я могла видеть кабинет правителя.

Сама принцесса осталась стоять, на уровне ее глаз оказалось что-то вроде замочной скважины, к которой она приникла. Башенка с секретом.

– Ваши обвинения совершенно беспочвенны, Силан!

Отец горячился, глаза налились кровью. Он плохо сдерживал ярость.

– Да, Дрейн, это слишком серьезно. И косвенно касается меня, – пророкотал правитель. – Магда хорошо влияет на мою дочь. Клеа стала гораздо спокойнее. И перестала перечить. Ох уж эти дочери! Настоящая отрада, пока маленькие, но время идет. Приходится выдавать их замуж, ибо таковы женская доля и предназначение.

Он выразительно вздохнул и бросил взгляд на красивую фреску, изображающую явление Светлейшей трем детям-пастушкам.

– Госпожа Кас производит впечатление достойной воспитанницы пансиона. А ваше поведение, Дрейн, выглядит немного… странно. Не получив желаемую игрушку немедленно, вы пытаетесь всем рассказать, насколько она плоха.

Светлейшая, что рассказывает обо мне Дрейн?

– У меня есть доказательства, – произнес Силан. – Эта девица – даром что провела столько лет в пансионе – порочна. Я сомневаюсь, что она все еще невинна. Но я смогу с ней справиться. И держать в узде тоже смогу. Она будет вести себя пристойно, не так, как сейчас.

Да о чем он? Все мои прегрешения случайны. Я не хотела видеть Силана голым с леди Алисаной! И поцеловалась с женихом Лианы тоже совершенно случайно. Это недоразумение.

– Доказательства? – заинтересованно спросил правитель.

С видом победителя Дрейн достал пачку писем, перевязанную тесьмой, брошь и «красную книгу».

Мне эти предметы были слишком хорошо знакомы. Я так сосредоточилась на книге и письмах, что не заметила исчезновения первого подарка. Но откуда они у Силана? Это он рыскал в моей спальне?

– Мне рассказали, что в мое отсутствие Магда пропадала во дворце не только с ее светлейшеством. Она вела себя разнузданно и вовсю флиртовала с магами. Вот письма ее любовника, его подарок и книга весьма откровенного содержания.

И тут меня осенило. Лотта. Это она украла!

Правитель поднялся. С каким-то очень странным выражением он посмотрел на письма, а потом молча взял брошку.

– Если правда выплывет наружу, Магда – при всем вашем богатстве, господин Кас, – не сможет рассчитывать на выгодную партию.

Силан лучился самодовольством и выглядел так, будто победил.

– Это все ложь и клевета. Магда чиста, как первый снег. Я не позволю порочить мое честное имя. Откуда вы взяли эти письма, Дрейн?!

Дрейн-старший выступил вперед, отстраняя Силана, который явно собирался сказать в ответ какую-то колкость.