Некрасавица и чудовище

– Не будем идти на крайние меры. Никто не собирается рушить репутацию Магды. Господин Кас, подумайте. Наше соглашение касалось не только земель и денег, но и магии. Это выгодно всем. Гадатель подтвердил, что Магда – сильный источник…

Источник? Что это значит?

Я навострила уши, но правитель прервал отца Силана.

– Я начинаю терять терпение, – сказал он. – Детали брачного договора – это ваше дело. Мое решение таково: Силан, в качестве моей личной благодарности за убийство дракона я прикажу казначею выдать вам плату, равную вашему годовому жалованью. И сегодня подпишу приказ, которым назначу вас командовать отрядом боевых магов. Вы также получите орден «За отвагу» первой степени с драгоценными кристаллами.

Силан раздулся от гордости, да и новость об оплате его порадовала. Он склонился перед правителем.

– А что касается девицы… Пусть пока остается фрейлиной. Жениться еще успеете. Выйдет моя дочь за советника, тогда, возможно, вернемся к этому разговору.

По всему выходило, что беседа окончена.

Силан хотел забрать письма, но был остановлен властным жестом:

– Оставьте.

«Вернемся к разговору после того, как Клеа выйдет замуж за советника». В висках застучали молоточки.

Мужчины поклонились правителю и вышли. Нам с Клеа тоже пора. Я поняла, как сильно у меня затекли ноги, и попыталась подняться, но принцесса положила руку мне на плечо и шепнула:

– Рано.

Тем временем правитель развязал тесьму и, все больше хмурясь, принялся перебирать письма. Интересно, что там такого? До боли закусив губу, я изучала четкий горделивый профиль. Ну вот, я даже не представляю, от кого эти послания, а правитель может подумать обо мне невесть что.

Клеа подождала еще немного и зашевелилась. Мы уже собирались выйти из башенки, но неожиданно правитель хлопнул в ладоши, и мы замерли, приникнув к скважинам.

Дверь неслышно отворилась, и вошел сутулый молодой человек с внешностью столь неприметной, что его лицо забывалось уже в тот миг, пока вы продолжали на него смотреть. Скорее всего, секретарь.

– Ваше светлейшество.

– Белоглазого ко мне. Немедленно, – приказал правитель. – И еще, Допп… распорядитесь выдать Силану Дрейну поощрение в размере его годового жалованья. Подготовьте бумагу, чтобы представить к награде. А завтра пусть побыстрее отбудет из дворца и примет командование в… где-нибудь подальше.

– В Ардии, ваше светлейшество?

– В Ардии – значит, в Ардии. Пусть туда и отправляется. А знаешь, Допп…Что тянуть до завтра? Сегодня. Вечером. Темные не ждут. А то еще напьется с дружками, начнет болтать… Нам это не нужно.

Допп понимающе улыбнулся и бесшумно удалился. Он двигался боком, словно старался занимать как можно меньше места в пространстве, чтобы вообще стать невидимым.

Правитель досадливо постучал пальцем по пачке писем и достал из кармана брошь. «Красную книгу» он обошел своим вниманием.

Спина стала липкой от пота, колени ощутимо болели, а дышать становилось все труднее. Воздух раскалился, стал тяжелым и вязким. Но чутье подсказывало, что уходить нельзя, что нужно ждать, потому как правитель будет говорить обо мне, а не решать важные государственные задачи.

Клеа вздохнула. Ей тоже было жарко и тяжело.

К счастью, ждать пришлось недолго. В кабинет вошел мужчина. Длинное одеяние из самой грубой ткани, лицо скрывал низко надвинутый капюшон, на широком кожаном поясе соседствовали магический жезл и клинок. Мужчина не поклонился правителю, а лишь остановился на почтительном расстоянии и замер, как изваяние.

– Белоглазый, прости, что оторвал от медитаций и поста, но тут слишком деликатное дело.

Капюшон качнулся вперед.

– Взгляни, – правитель достал из пачки писем одно, – тебе знакома подпись? И стиль написания рун? А еще всплыло это.

Пришел черед броши, которую выложили на столик.

– Невозможно, – прозвучал из-под капюшона холодный и низкий голос.

Было в нем что-то пугающее.

– Вот именно, невозможно. Я думал, эта история давно похоронена, брошка затерялась в нашей сокровищнице, а письма уничтожены. И представь мое удивление при виде боевого мага, желающего жениться на девице Кас, недавно назначенной фрейлиной Клеа. Нет, дело не в женитьбе, конечно, хотя сейчас она пока не к месту. Но маг настаивает и заявляет, что девица… Ее зовут Магда, Белоглазый. Запомни, пожалуйста. Так вот, маг заявляет, что Магда – неподходящая компания для моей дочери и у нее есть какой-то любовник, от которого она получает подарки и письма. И предъявляет «доказательства». При этом светится, как новенький золотой на солнце.

Белоглазый принялся быстро просматривать письма, а затем взял брошь.

– Это не сапфир, а колдовской адмир чистейшей воды, – вынес он вердикт.

– Да, мой братец был большим оригиналом. Когда он влюбился в бедняжку Марису, то хотел ее впечатлить. Но та оказалась горда, не принимала подарков, к тому же была помолвлена. Он и придумал эту шутку. Приказал нашему ювелиру обрамить адмиры серебром. Несведущие принимают их за сапфиры, причем невысокого качества. И потом… адмиры в серебре – это же безумие. И этот «скромный» подарок она приняла.

Марису? Так звали мою маму. Что все это значит?