Некрасавица и чудовище

После купания голод привел меня на кухню, где я обнаружила котелок, заботливо оставленный Мораном. В очаге по-прежнему тлело зеленое пламя. А что… даже уютно.

Устроившись рядом, я сушила волосы и ела кашу.

– Не так-то все и плохо, – громко сказала котелку. – Ты справишься, Магда.

Показалось, что котелок смотрит на меня изучающе. Да нет, это просто игра света и пятна сажи, которые при разыгравшемся воображении можно принять за глаза.

– Надо бы натереть тебя песком, совсем закоптился. – Хотелось разогнать тишину, поэтому я говорила вслух. – Но сначала посажу семена.

Я сходила в комнату за мешочком и вытряхнула одно семечко себе на ладонь. Как же их лучше сажать? Продолжая сжимать семечко в руке, подошла к окну. Наверное, стоит посадить одно около ворот…

Ладонь пронзила боль. Оказывается, семечко вцепилось в кожу, да так крепко, словно у него были зубы. Ну или шипы. Я вскрикнула от отвращения и попыталась стряхнуть эту мерзость. Семечко легко отцепилось, упало на подоконник, быстро покатилось к трещине и юркнуло туда с редким проворством.

Я вытерла ладонь о платье. У темных со всем нужно быть крайне внимательной.

Спустившись во двор, выкопала три маленькие ямки и осторожно положила туда три оставшихся семечка. Быстро присыпала землей. Сходила за водой и полила. Уверенности, что я все сделала правильно, не было. Никогда еще я не имела дела с кусачими растениями.

Одно задание выполнено.

Ворота в замок были открыты. Я прошла мимо, потом вернулась. Никаких признаков колдовства. Остановилась на самой границе. Носок правой туфли двинулся вперед. Шаг. Получается, можно свободно выходить за ворота замка?

Я стояла на дорожке, ведущей к порталу. Думала, маг закроет меня внутри крепости, но выходит, можно идти куда вздумается?

Нет. Надо получше исследовать замок. Может, здесь сохранилось что-то полезное? Да и комнату себе присмотреть. Несмотря на радушное предложение Морана, делить с ним постель я считала неправильным.

Я вернулась обратно. Ну что ж… посмотрим.

Как привидение, я бродила по пустым комнатам одной из черных башен, все выше поднимаясь по лестницам, любовалась открывающимися видами, пока наконец не оказалась перед дверью, которая вела на чердак.

Не ожидая подвоха, шагнула внутрь, и ноги тут же увязли в чем-то мягком. Здесь было темно – свет почти не проникал сквозь маленькое круглое оконце, так что пришлось наколдовать огонек. Теперь я ясно видела, что весь пол завален пряжей. Я опустилась на колени. Да, первоклассная чистая пряжа. Откуда она тут? Эх, если найти станок, получилось бы много хорошей ткани.

Я покинула чердак, аккуратно затворив за собой дверь. Довольная находкой, спустилась вниз. Проверила ямки с семенами. Они превратились в глубокие воронки, словно семена ринулись к центру земли. Такой получился странный день.

А я поняла, что устала, вернулась в комнату и впервые за долгое время заснула крепким сном, который возвращает силы и дает энергию к новым свершениям.

* * *

На рассвете меня разбудил заунывный вой, который перемежался непотребными ругательствами. Гадкие звуки раздавались прямо под окном. Первой мыслью было, что Моран вернулся, но потом я поняла, что голос совсем другой. Более низкий, с рычащими нотками.

Я бросилась посмотреть, что происходит.

Ох Светлейшая! Под подоконником, впиваясь корнями в камни, трепетали жирные зеленые побеги, усыпанные красными цветами. Так вот что выросло из того семечка! «Вьюнок» оплел стеблями и удерживал мертвой хваткой мужчину, который бессильно дергался, ругался и выл.

Какое-то время я тихо наблюдала. Пойманный был огненно-рыж, конопат и носил кожаный тулуп облезлым мехом наружу прямо на голое тело.

– Вы кто еще такой? – спросила я, стараясь придать голосу строгость и жесткость.

Незадачливый воришка (а кто еще лазает к окнам замка) поднял голову.

– Ну и горазды же вы спать, хозяйка, уже который час тут вою. Ай! – болезненно вскрикнул он. – Жжется, кусается! Отпустите меня, а?

– А зачем ты лез к окну? Хотел ограбить замок? Так нечего здесь красть.

– А я что… я ничего… просто посмотреть хотел. Увидел, что окошко светится и башни вон какие вымахали. Только посмотреть хотел, клянусь!

Он снова вскрикнул, а я заметила, как один из стеблей стал подбираться к его шее. Парень тоже это увидел и заканючил:

– Отпустите, госпожа ведьма. Не дайте пропасть.

– Мф… – глубокомысленно изрекла я, лихорадочно думая, как помочь бедняге.

Совершенно не хотелось, чтобы прямо под окном растение кого-то удушило.

– Что ж ты в ворота не зашел?

– Ага, – откликнулся парень. – И чтоб какое-то заклятие мне шкуру подпалило? Шутить изволите жестоко, госпожа ведьма.

Он дернулся, собрав все силы. На запястьях выступила кровь, а стебли стали еще зеленее и жирнее.

– Пожалуйста! – крикнул парень.

Как же ему помочь?

– Я вам буду служить, все что захотите сделаю, только не губите!

Ужас, который испытывал этот несчастный, стал почти осязаем. Рыжие глаза широко распахнулись.

– Охотиться могу, замок сторожить… – продолжали разноситься его отчаянные вопли.

Стоит попробовать. Это лучше, чем просто стоять и смотреть.

– Я сейчас вернусь.