Некрасавица и чудовище

Поднявшись наверх, я поставила котелок и пирожки на сундук, а сама залезла на кровать, скатала одну из шкур и подложила валик себе под спину. Так, посмотрим…

Первую строчку заклинания прочла сразу:

«Искра живая вспыхнуть может и в дереве, и в металле…»

А вот дальше все становилось сложнее. Поддавались лишь отдельные слова. Я нашла осколок камня, который оставлял прекрасный белый след, если им прочертить полосу, и принялась записывать на полу. Так дело пошло на лад, и я совершенно потеряла счет времени.

Очнулась, когда смотреть записи стало как-то неудобно. Действительно, за окном сгустились сумерки, а спину ломило от того, что я несколько часов провела скрючившись. Да, мебель в замке не помешает. Кресло – это не роскошь, а насущная необходимость.

– Эй… госпожа ведьма.

Я подошла к окну. На почтительном расстоянии от стены стоял и щерился недавний беглец. Глаза его в сумерках немножечко светились.

– Вернулся, – удивилась я.

– Я ж вроде как обещал, – откликнулся парень.

– Приходи завтра утром, я сейчас занята. Расскажешь, что умеешь делать.

Он не уходил, переминался с ноги на ногу и дергал полы своего тулупа.

– Да я вот хотел спросить…

– Спрашивай скорее. Говорю же, мне некогда.

– А не будет ли у доброй хозяйки какой-нибудь еды?

Наглости этому типу было не занимать.

Я посмотрела на пирожки, испеченные темной ведьмой. Пробовать их не хотелось.

– Есть. Сейчас. Вот, лови!

Парень ловко поймал сверток.

– У меня в замке новая кухарка, – сказала я. – Еще не пробовала ее стряпню. Ну как?

Парень буквально проглотил пирожки. Наверное, он их даже не жевал.

– На уровне, – вынес он вердикт.

А я смотрела на него во все глаза. Нет, вроде не отравлены и никакого нехорошего колдовства в начинке не было.

Вздохнула с некоторым облегчением.

– Как тебя звать?

– Элис, – откликнулся он.

Надо же, женское имя.

– А не знаешь ли ты, Элис, где можно в этих краях найти горничную?

Он задумался, поскреб макушку.

– Не знаю… Ходит тут одна девушка на речку. Работящая, все время стирает. Вот только пойдет ли горничной… Но, может, согласится прачкой.

– Прачка тоже нужна.

– Тогда тебе нужно сходить к реке, хозяйка. Она каждую ночь там белье полощет.

– А почему ночью?

Элис пожал плечами, мол, такая у нее привычка.

– Днем она исчезает. Ладно, я завтра тогда наведаюсь.

– Хорошо.

– А больше пирожков не осталось? Нет?

Я только покачала головой. Он грустно вздохнул и затрусил прочь от замка.

Странный какой.

Один из стеблей цветка шевельнулся и пополз к оконной решетке, но, натолкнувшись на иссушающее заклинание, отпрянул.

– Высажу за стену, – сказала я и на всякий случай высушила побеги вокруг подоконника. – Это чтобы неповадно было.

Ну почему Моран не попросил меня посадить розы? Или что-то не такое хищное.

За окном совсем стемнело, но спать я сегодня не планировала. Посижу-ка еще над заклинанием.

Глава 24

Кухня совершенно преобразилась. Исчезли осколки посуды, пол был чисто выметен. Появились новенькие скамьи и посудный шкаф. За столом сидел Хок и уписывал яичницу из целой дюжины яиц.

При моем появлении он поднялся.

– Доброе утро, хозяйка, – приветствовал меня великан.

Его мать отвлеклась от помешивания какого-то варева.

– Хорошо ли спалось, госпожа?

– Доброе утро. По правде говоря, совсем не спалось. Но зато я расшифровала твое заклинание, Хок. Осталось определить верное расположение символов, и можно попробовать совершить это колдовство.

– Я как вас увидел, – сказал великан, – так сразу подумал: вот она, ведьма! Как пить дать, оживит мою галку.

Я улыбнулась.

– Да вы садитесь, позавтракайте, – радушно сказала кухарка. – Чем темнейший послал.

А темнейший был благосклонен. На столе появились яйца, свежий хлеб, молоко…

Я только хотела узнать, как кухарке удалось раздобыть все эти богатства, как вдруг ясное, круглое лицо ее потемнело, взгляд стал суровым.

– Это еще что такое! А ну-ка пшел отсюда! У-у-у, погань блохастая!

Я повернулась, чтобы заметить, как Элис попятился от входа. «Просто Тереза» шла на него, замахиваясь мокрой тряпкой.

– Меня госпожа ожидает! – огрызнулся парень.

– И как только пролез? Ворюга! – продолжала теснить его кухарка.

– Никакой не ворюга, я тут слуга! Скажите ей, госпожа ведьма!

Все повернулись ко мне.

– Вы что, хозяйка, его знаете? – в голосе Терезы сквозило подозрение. – Одно только ваше слово, и мы прогоним эту тварь.

Великан привстал со своего места, челюсть угрожающе выдвинулась. Хок явно готовился обрушить на несчастного парня весь ужас этого мира.

– Да. Просила Элиса зайти с утра. Он хочет наняться работником в замок.

Кухарка придвинулась ко мне поближе, облокотилась на стол и горячо зашептала:

– Не берите оборотня. Из них работники никудышные, да и твари они, каких поискать. Ненадежные! Так и норовят стянуть, что плохо лежит.

– Оборотень? Элис, ты действительно оборотень? Это правда? – удивилась я.

– Да. Но не вор. Если что и крал, так только потому, что жизнь заставляла. Не умирать же с голоду.

– Ой, на жалость он будет давить. Небось сам же и передушил всех кур в округе! А потом пожрал всех овец и коз. Злодей!