Некрасавица и чудовище

Если не считать приветствия, мы с Мораном едва ли обменялись парой слов. Поговорив со слугами, он ушел в купальню, а потом, забрав умертвий и один из запертых сундуков, спустился в подземелье, перед этим назвав время, когда мне следует подать ему ужин.

– Сейчас, еще немного осталось, хозяйка Магда.

Кухарка мою просьбу проигнорировала, взяла соусник и устроила его сбоку. Потом критично оглядела свое творение и добавила щепотку зелени.

– Я просто подаю на стол. Может, завтра Моран отправит меня чистить лестницу.

– Ха! Ну нет, – возразила Тереза и по-особенному ухмыльнулась. – Точно не простая, и точно не служанка. Меня можете не пытаться провести. А! Я поняла, это знаменитая светлая скромность.

Она погрозила мне пальцем и озорно подмигнула.

Я сложила руки на груди.

– Никакая ни скромность. Скромность вообще не бывает ни светлой, ни темной. Это глупости.

– Вы его женщина, – просто ответила кухарка. – «Та, что нужна для любви и разделяет ложе». Это же очевидно, а значит, надобно называть вас хозяйкой.

Она стала что-то беззаботно напевать себе под нос.

Щеки вспыхнули. Я вцепилась в блюдо, как утопающий хватается за соломинку.

– Я пойду. Моран ждет.

– Иди, иди.

У меня за спиной раздался мечтательный вздох, а затем я услышала самое ведьмовское хихиканье, которое только возможно в этом мире.

Моран уже сидел во главе стола. Он сменил доспех на черный камзол с вышивкой, лицо было открыто, и выглядел морт’аэн таким… земным. Обычным. Меня в очередной раз поразил этот контраст. Насколько пугающим маг был в своем боевом облачении – настоящее чудовище, порождение тьмы, – настолько обычным человеком казался в такие вот моменты.

Пальцы выбили дробь по столешнице. Да, великан Хок постарался на славу и не соврал: такой стол мог украсить обеденный зал правителя, а не просто стоять в замке, затерянном где-то в глубине темных земель. Интересно, куда подевался великан? После того как Моран с ним поговорил, я его еще не видела. Как и оборотня.

Вот за Элиса я даже немного волновалась. Несложно понять, что среди темных эти создания не пользуются особенной любовью. Вдруг Моран его прогнал или что похуже?

Наклонившись, опустила перед морт’аэном кушанье. Рядом с ним стоял еще один прибор. Стул был призывно отодвинут.

– Садись, Магда.

Я опустилась на краешек – спина прямая. Маг подал мне свою тарелку.

– Отличный стол, – сказал он. – Этот великан – мастер. Чудак, конечно, и себе на уме, но мастер. Ты постаралась на славу, Магда… Спасибо, достаточно.

Пока он говорил, я накладывала ему в тарелку то, что приготовила Тереза, и перестаралась.

– Я доволен тем, как ты справилась в мое отсутствие.

Моран принялся за еду, перед этим наполнив водой наши бокалы. Ел он сосредоточенно и довольно быстро.

Тут меня осенило:

– Так это было испытание?

Ореховые глаза смеялись, хотя сам мужчина сохранял совершенно бесстрастное выражение лица.

– Разумеется. А эта ведьма хорошо готовит. Ты совсем не голодна? – спросил он, поглядывая на меня.

– Немного. – Я тоже положила себе мяса. – Так ты знал этих слуг? Велел им прийти?

– Нет. Сегодня увидел их впервые. Даже представить не мог, кого твоя магия привлечет в замок.

– А паучиху ты специально оставил? В башне?

От воспоминаний по рукам прошел холодок.

– Нет, тварь пролезла туда случайно. Видно, когда возводил башню, она прицепилась к одному из камней. Но я рад, что ты смогла себя защитить. Темные земли далеко не безопасны, и надо уметь постоять за себя. Здесь нужно уметь выживать.

Да, ему легко говорить! Сам-то он владеет не только всеми мыслимыми боевыми заклинаниями, но еще и кинжалом! И мечом.

– Великан не сказал, зачем ему галка?

О, это была загадка из загадок. Если честно, я так до конца и не поняла, как мне удалось ее оживить.

– Да, галка. Удивительное колдовство. Никогда с таким не сталкивался. Я нашел заклинание и то, как ты размышляла над этим шифром.

Конечно же, он заметил, какой страшный беспорядок я устроила в комнате. Но не похоже, что маг в гневе.

– Я все уже убрала! Когда я прочитала заклинание, она ожила и сразу полетела к окну. Мы все ее ловили, а потом было столько дел… – попыталась оправдаться я.

– Не важно.

Моран махнул рукой. На мизинце блеснуло кольцо из черненого серебра с кровавым камнем, в котором играл отсвет каминного пламени. Раньше его не было. Обычно кольца на мизинцах носят лорды. Но у Темных все может быть по-другому.

– Да, удивительно, что оно сработало, – продолжил рассуждать маг. – Тот, кто создал заклинание, рассчитывал, что этого никогда не случится.

– Почему? – удивилась я.

Моран взял бокал и откинулся на спинку стула. Лицо приобрело расслабленное выражение, но было видно, что морт’аэн устал.

– Ну… Во-первых, заклинание должен был расшифровать и произнести один и тот же маг, а точнее, ведьма. И не абы какая, а непременно девственница. Во-вторых, для колдовства требовался достаточный уровень светлой силы. В-третьих, определенный день и фаза луны.

– О, – только и могла произнести я.