Некромант из криокамеры 3

Мы сидели в бывшей мэрии Карната, расположившись в широких мягких креслах за нарочито грубым деревянным столом. Варвар переделал сердце города под свои вкусы, и я с трудом узнавал собственную бывшую резиденцию. Мех на полах и стенах. Золотые кубки с инкрустацией, бочки с вином по углам и море оружия, развешанного по стенам. Карикатурное средневековье какое-то, только факелов не хватает для полной радости.

– Не находишь это забавным? – продолжил гладиатор.

– Что именно? – отозвался я, поглаживая Пантора по загривку.

Азурил вытащил здоровенный зазубренный кинжал из-за пояса и отрезал им кусок буженины.

– Я отобрал твой город, твою женщину…

Я расхохотался, запрокинув голову. Пума у моих ног насмешливо фыркнул, поддерживая мое настроение.

– Если ты считаешь, что Ариадна была моей женщиной, ты сильно заблуждаешься, – отсмеявшись, произнес я. – Как и в том, что Карнат ты захватил у меня. Нет, я выжал из города все, что было можно: положение, ценности, но главное, я увел с собой его население. А пустые стены тебе сдала Империя. Они уже тогда были слабы, глупы и самоуверенны.

Азурил усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Кинжал провернулся в пальцах гладиатора, и варвар воткнул его в столешницу.

– Я помню, как ты это провернул, Макс, – сообщил глава фракции. – И предлагаю пощипать светлых, пока они грызутся за столицу.

Я снова позволил себе посмеяться.

– Я и так веду с ними войну.

– Нет, Макс, это не война. Это истребление. Вместо того чтобы расширять границы Некрополя, ты уничтожил целый город. Впустую.

Дверь в кабинет открылась, впуская в помещение девушку в меховом полушубке и длинной юбке в пол. Тряхнув головой, чтобы выпавшая из сложной прически косичка убралась с лица, Ариадна проскользнула мимо меня, цокая каблуками, и устроилась у варвара на коленях.

– Он ослабил светлых, уничтожив верхушку их жречества, – проворковала моя старая знакомая. – Это для простых игроков Артра всего-навсего разрушена. На самом деле Макс вырезал своих главных противников.

Я кивнул, подтверждая ее слова. Впрочем, неудивительно, что дочь одного из Властей обучена смотреть чуть дальше собственного носа. Еще бы научилась принимать удары судьбы, как подобает, и, кто знает, может быть, вышел бы из нее какой-то толк.

– Но игроки остались, – возразил Азурил. – И от них ты так просто не избавишься.

Ариадна погладила вождя по плечу, и произнесла негромким шепотом, но достаточно четко, чтобы и я расслышал.

– Для основания храма нужно несколько миллионов золотом, дозволение владельца города, договор с мастерами крафта и прорва ресурсов. Не говоря уже про охрану от желающих растащить эти ресурсы, перекупить бригады или поправить собственное положение уже сделанными взносами кланов. Ни одна из трех фракций Империи сейчас не потянет такое строительство.

Приятно знать, что после всего случившегося девчонка на моей стороне. Не так приятно, что она с легкостью просчитывает все происходящее. Похоже, мозги в этой паре принадлежат именно Ариадне. Впрочем, так даже лучше, ее образ мышления мне знаком и понятен. Пожалуй, мы очень похожи в своем подходе к действию, оба предпочитаем интриги открытому столкновению.

– Поэтому я и пришел на эту встречу, – пожал плечами я. – Твоя фракция не привязана к Империи, а наоборот враждебна ей. Сложно придумать более подходящий момент для удара – здесь ты совершенно прав, Азурил. Но у тебя не хватит сил, чтобы воевать в одиночку. С другой стороны я ограничен в мясе, и не могу воевать на два фронта: с тобой и с Империей сразу. И потому я предлагаю нам с тобой заключить военный союз, – вытащив из-за пазухи бумагу, я положил ее перед хозяином кабинета.

Гладиатор погладил по спине сидящую на его коленях девушку. Глаза чемпиона затуманились – он читал соглашение, составленное мной при помощи Манфреда. Управляющий на таких бумагах собаку съел, и глупо было бы отказываться от его помощи.

– Почему ты так уверен, что я соглашусь, Макс? – закончив знакомиться с предложением, спросил варвар.

Я пожал плечами и взял со стола кубок с вином. Поболтав им в воздухе, я втянул терпкий аромат и сделал маленький глоток.

– Тебе нужны города, мне нужно максимально прижать врагов. Любая осада – дело дорогое и долгое…

– Вот только ты показал, что можно не только ее выиграть за пару часов, но и от самого города камня на камне не оставить, – усмехнулся Азурил, продолжая следить за мной холодным взглядом.

– Кроме меня так больше никто не сможет, – пожал плечами я. – Но время моих боев – в прошлом. Я оставил путь одиночки уже давно, занявшись делами Карната. Теперь у меня просто нет личных интересов в Неверкоме. В моей голове только благополучие моей фракции, моего королевства.

Азурил кивнул.

– Я строю мир, я люблю мир. Но воевать я умею лучше всех, – произнес гладиатор.

– Именно так, – подтвердил я. – И мне очень не нравится, что идет эта чертова война. Вместо развития я трачу ресурсы на противостояние с идиотами, застрявшими в песочницах, – заметив улыбку на лице Ариадны, я тяжело вздохнул.