Некромант против тьмы

– Пробовали. Мало кто живым ушёл. Из лесу такие страшные твари посыпали! С когтями, челюстями… Кое-как от них ноги унесли.

– А сжигать?

– Пробовали. И сами же чуть не погорели. Огонь, что зараза, на людей и на дома кидался. Еле затушили.

– И как, по-твоему, я с ним справлюсь?

– Не знаю, – отвечает Прохор, пожимая плечами. – Это уже ваши «тёмные» делишки. Хоть мытьём, хоть катаньем, но с лесом сладить придётся.

– А иначе?..

– А иначе, ворота чинить нечем. Древесины в Молотне нет. – Прохор откидывается на стуле и изучающе скользит по мне взглядом. – Камня на утяжеление и металла на оковку – это я тебе найду. – Он разводит руками. – Но не дерево.

Хм… Чем дальше, тем сложнее схема. В деревне не безопасно, потому что нет ворот. И нет древесины, чтобы их починить. И нет того, кто сладил бы с нечистью в тёмном лесу, чтобы добыть дерева.

Вот зачем я нужен Прохору. И если бы не это… Если бы я не сломал ворота в деревню, давно бы узнал, что такие, как Прохор, делают с тёмными магами, претендующими на их место.

– Мне нужны гарантии, Прохор, – не спешу соглашаться я. – Поэтому я повторю свой вопрос: что получу я?

– Место главы, – отвечает Прохор и поднимает руку, не давая себя перебить. – Я стар, Ксандр, ты сам видишь. И если ты покажешь себя достойным мужем, способным защитить деревню и его жителей, так тому и быть: отдам тебе своё место главы.

Прохор смотрит на меня. Я смотрю на него.

Пятой точкой чую, что Прохор мне врёт. Но смысла препираться с ним дальше я не вижу. Как и упускать шанс показать себя. Не перед Прохором, нет. Перед жителями деревни. А там пусть сами решают, достоин ли я. Особенно, когда я окажусь для них единственным, кто способен справиться с нечистью. Улыбаюсь. И единственным, кто будет стоять между их любимой деревенькой и наполненным тёмными тварями лесом.

– Тогда готовься уйти на пенсию, старик, – заявляю я, широко улыбаясь. – Я легко добуду древесину для новых ворот и остановлю нечисть.

От дома Прохора я ухожу уверенной походной. Передо мной стоит простейшая задача. Справлюсь с ней – и жители сами выберут меня на место Прохора. И тогда он ничего не сможет с этим поделать.

* * *

– Вы не поссорились? – спросила Прасковья, прибирая стол. – Я слышала громкие голоса.

– Ну что ты, какие ссоры. Нет конечно.

Прохор умолк, всё ещё глядя вслед некроманту. Супруга подошла, положила руку ему на плечо и слегка сжала.

– Никто ещё не выжил в том лесу, – печально сказала она. – Мальчик-то хороший, сразу видно. Любой другой на его месте бросил бы нас справляться с нашими проблемами самостоятельно. Но сдюжит ли он?

– Не сдюжит, пусть там и сгинет, нечистый! – сказал Прохор, сплюнув на последнем слове. – А ежели справится, так мы уж готовы будем. Встретим так, как и полагается нечисть тёмную встречать. – Он зло усмехнулся и добавил: - Если он вернётся…

Прохор оставил супругу около дома и направился в деревню. Пора было приступать к делам. Жаль, конечно, что некромант за это не взялся. Самому придётся. Зато за тёмный лес некромант взялся с радостью. Глупец!

– Там он и сгинет, – шепнул Прохор.

Глава 8. Светлый тёмный лес

Высоко над головой светит яркое солнце. Лениво шевеля листвой, ветер нашёптывает небу свою незатейливую песенку. Высокие кроны деревьев медленно покачиваются, пропуская сквозь густые переплетения ветвей редкие солнечные зайчики. Воздух наполнен светом и теплом. Под ногами разношерстным ковром стелются ароматные травы.

– И где этот лес тёмный? – с недоумением вопрошаю я, оглядывая округу.

– Дальше. Дальше он тёмный! Тё-ёмный претё-ёмный, – тянет Митька, испуганно выглядывая из-за моей спины.

О том, что Прохор отправил его со мной на подмогу – это вряд ли. А вот как соглядатая – запросто!

Кошусь на паренька. Лишь бы его подослали не как убийцу, готового вонзить нож в спину зазевавшемуся мне.

– Ну что ж, – говорю я, пытаясь избавиться от недобрых мыслей, – пошли посмотрим на это твоё «тёмный-претёмный».

Перед выходом из деревни Прохор «выделил» мне пару лесорубов и Митьку в качестве сопровождающего. А я взял кой-какое снаряжение. И заодно разузнал про «тёмный лес» как можно больше. Нечисть в него пришла лет десять назад. Как раз после пропажи бывшего главы Молотни. Всё, как сказал Прохор. С тех пор на деревню повадились нападать разные лесные монстры, типа того шестирукого лешего, что сейчас стоит на месте ворот. И хотя снаружи лес выглядит, как прежде, нечистая сила отпугнула от него людей. Все, кто осмеливался в него вступить, пропадали без вести.

От деревни к лесу вела широкая заросшая травой дорога. Телега, с помощью которой обратно предполагалось тащить древесину, быстро довезла нас до места. Тогда-то моим глазам и предстал «тёмный зачарованный лес».

Ну лес и лес. Лазаем тут уже почти два часа, и ничего не происходит.

Скучно.

– Может, устроим привал и осмотримся? – предлагаю я, когда мы выходим на приятную глазу округлую полянку. – Да и за работу давно пора приниматься. Деревьев много, есть из чего выбрать на сруб. А если встретится «тёмное» место, позовёте меня, я посмотрю.