Некто Рвинский

Когда опасность наступает на пятки, человек, конечно, способен на многое, но сейчас мне это совсем не помогло. В раздумье я балансировал на перилах, с трудом сохраняя равновесие, и не чувствовал никакого прилива сил.

Как обычно, помощь пришла тогда, когда её совсем не ждут. Сильный толчок в спину отправил меня в воздушный полёт, и если бы Виктор не успел вовремя схватить меня за вытянутые руки, не знаю, чем бы всё это могло закончиться.

Уже стоя на соседнем балконе, я оглянулся назад. Ирина Эдуардовна весело помахала мне ручкой на прощание.

– Спасибо! – невольно вымолвил я.

– Не за что, Ржевский, всегда рада помочь.

Ведущая на балкон дверь оказалась открыта, и в глубине комнаты мы увидели седовласого мужчину, сосредоточено пишущего гусиным пером. Переглянувшись, мы тихо вошли внутрь.

Повсюду лежали исписанные мелким почерком белые листы.

– Чёрт! – неожиданно воскликнул мужчина и, скомкав в руках бумагу, швырнул её себе под ноги, где уже скопилось изрядное количество подобной макулатуры.

– Кхе-кхе, – деликатно произнёс Виктор.

Мужчина как-то неохотно обернулся и, мельком оглядев нас, снова принялся скрипеть пером.

– Мы не мешаем вам? – снова напомнил о себе Виктор.

– Нет.

– А что вы пишите?

– Разве не заметно? – обиженно повернулся мужчина. – Диссертацию!

– О, простите, профессор, наше невежество.

– Оно и видно, – усмехнулся мужчина. – Вы мне льстите, конечно, но я ещё, только кандидат.

– Простите, а каких наук? – с любопытством сказал Виктор, озираясь на разбросанные вокруг листы.

– Общественных, – вздохнул мужчина. – Здесь головой думать надо.

– Да, тяжёлый у вас труд.

– А вы как думали, – снова скомкал он бумагу. – Тут важно терпение и усидчивость.

Мужчина повернулся, и мы увидели, что его тело охватывали широкие ленты безопасности, как в автомобиле. Он спокойно отстегнул их и стал неторопливо ходить вокруг стула.

Оглянувшись, я заметил у окна большую металлическую треногу, закрытую плотной тканью, под которой угадывалось нечто громоздкое и длинное.

– Любитель рассматривать звёзды, – подумал я.

Мужчина подошёл к треножнику и резким движением сбросил шёлковую ткань.

Виктор удивлённо присвистнул, разглядывая странную конструкцию. На обычном телескопе было установлено охотничье ружьё, с закреплённым сверху прибором ночного видения.

– Люблю в темноте зажигать, – мужчина любовно погладил толстый ствол.

Открыв створку окна, он подкатил треножник поближе. Сосредоточено прицелился и с гулким грохотом выстрелил над крышами домов.

– Нет, – огорчённо оторвался он от прибора. – Днём не тот эффект. Приходите вечерком, когда стемнеет.

Не обращая больше на нас внимания, мужчина снова уселся на стул, и до моего слуха донёсся тихий шелест гусиного пера.

Виктор кивнул в сторону коридора. Стараясь не шуметь, мы тихо вышли из комнаты. Входные двери были закрыты на металлический засов, и к моему удивлению, он легко поддался малейшему усилию. Раздался ужасный скрип, и я осторожно просунул голову в образовавшуюся щель.

Старинная лестница крутой спиралью уходила вниз мимо круглого окна В подъезде царил серый сумрак, пахло мышами и прелой сыростью.

Сколько я ни прислушивался, никаких посторонних звуков уловить так и не смог.

– Похоже, пусто.

Мы осторожно выскользнули, собираясь спускаться по лестнице, как, вдруг, щёлкнул замок соседней квартиры, и мы услышали разочарованный женский голос.

– А где Аполлинарий Валентинович?

На площадку вышла невысокая женщина в халате. На голове у неё уместилась целая копна волос, покрытая бигудями.

– Работает, – пожал плечами Виктор.

– В последний раз я его видела пять лет назад, и с тех пор, каждый вечер такой грохот, прямо искры летят из окна. А ведь в его возрасте здоровье надо беречь, нельзя так перенапрягаться. Вот я и беспокоюсь.

– Да всё нормально, – сказал Виктор. – Диссертацию пишет.

Женщина испуганно отшатнулась, прикрыв ладонью рот.

– Надо же! – смотрела она округлившимися глазами. – Что с людьми делается. Непростая, видно, тема попалась.

Неожиданно, выражение лица изменилось, словно в голову ей пришла новая мысль.

– А вы, извиняюсь, кто ему будете? – подозрительно взглянула она.

– Мы помощники.

– И как же вы помогаете? – скептически поджала губы. – В магазин за бутылкой бегаете? Теперь понятно какую он диссертацию пишет. А с виду такой приличный.

– Вы же его давно не видели? – удивился Виктор.

– Да что там, теперь на него смотреть, – махнула рукой женщина. – Мне и мужа хватает, особенно по выходным.

– Тьфу, видеть не могу эти рожи! – воскликнула она и решительно захлопнула дверь.

Практически одновременно открылась квартира напротив. Полный человек в костюме с удивлением смотрел на нас.

– Вы от Аполлона? – фамильярно произнёс мужчина неестественно громким голосом, словно у него были заткнуты уши. – Давненько его не видел. Как он поживает?

– Нормально, – бодро ответил Виктор.

Мужчина ничего не ответил и, закрыв дверь, направился к лестнице. Уже начав спускаться, он вдруг резко остановился.

– Передайте Аполлинарию Валентиновичу, что Феоктист желает ему крепкого здоровья, – снова громко сказал он. – Очень крепкого.