Нелегкая поступь прогресса

— Нет, не стоит. Более того, я прошу тебя ничем не выказывать свои подозрения и даже малейшую неприязнь. Во-первых, потому что такая мера насторожит заговорщиков, а во-вторых, потому что в наших свитах могут быть и, как говорит Юра, «спящие агенты».

— Я даже подозреваю кое-кого. Но ты прав, будем разыгрывать неосведомлённость. Но насколько ты доверяешь своим агентам?

— Один из таких людей, Сергей Савлуков, представитель старинного и весьма влиятельного рода, недавно вернулся из европейского путешествия, и был принят в Английский клоб. Вместе с ним приняли троих его соучеников и спутников по путешествию. Но! Ты ведь наслышана о нынешних сложностях при поступлении в это гнездовье снобов. Так вот: приятели Сергея фактически нищие — их состояния промотали ещё их родители, да они и сами немало растранжирили. Но несмотря ни на что их приняли и в тот же вечер позволили выиграть по полторы тысячи рублей.

— Отчего ты считаешь, что выигрыш подстроен?

— Сергей обратил внимание, что номера на купюрах его выигрыша, идут подряд, при том, что он играл с тремя партнёрами.

— Весомый аргумент. Счесть совпадением подобный расклад просто невозможно. Значит этот выигрыш своеобразная форма подкупа.

— И сам Сергей, и его дядя, и я посчитали точно так же. Через своего дядю Сергей предложил свои услуги в благом деле разоблачения заговорщиков. Более того: он изъявил желание поступить на службу в Тайную экспедицию.

— Муж мой, а не является ли эта комбинация попыткой подвода к нам нужного человека? Согласись, со временем Сергей Савлуков станет важным сотрудником Тайной экспедиции.

— Разумеется, полной гарантии дать не может никто, и уж тем более на много лет вперёд. И вернейшие порой со временем становятся на путь измены. Но пока я верю в Сергея Савлукова.

— Да, мой милый, человеческая натура чрезвычайно сложна и противоречива, что мы всегда должны учитывать как в повседневной жизни, так и глядя далеко вперёд. Но как ты собираешься противодействовать.

— Насколько стало известно, заговорщики собираются устроить нападение на Зимний дворец силами трёхсот бывших офицеров и унтеров гвардейских полков, отправленных в провинцию по причине неблагонадёжности. В числе нападающих будут также отставные чиновник и близкие клевреты фаворитов предыдущих царствований.

— Триста офицеров! Это внушительная сила!

— Да, моя милая, именно так. Более того: для воспрепятствования подходу помощи и для отвлечения внимания мятежники собираются устроить взрывы в казармах Преображенского полка, ныне занятые Первым Павловским полком.

Как всегда, когда дошло дело до конкретики в предстоящих опасных событиях, Наталья Алексеевна подобралась, взгляд обрёл жёсткость, а мысли — стройность. Перед Павлом стояла не нежная женщина, а жёсткий и сильный духом боец.

— Ну что же, мы принимаем бой! — хищно улыбнулась Наталья Алексеевна — Будем биться против рыжих островных псов, как волки стаи Акелы из сказки про Маугли.

— Да, мы принимаем бой!

* * *

Спустя четыре дня, несмотря на раннее утро, вокруг Зимнего дворца стали собираться крепкие мужчины возрастом от двадцати до пятидесяти лет. Все сосредоточенны, все одеты как для решительных действий: никаких лишних украшений, ничего, что бы стесняло движения. Все одеты в длиннополые шинели или плащи, под которыми внимательный наблюдатель отметил бы не менее пары пистолетов у каждого, а кроме того, большое разнообразие белого оружия: ножи, кинжалы, шпаги, сабли, тесаки и прочее колюще-рубящее добро. У нескольких мужчин, отличавшихся богатырским телосложением, под плащами имелись тяжёлые топоры: их задача ломать двери, за которыми могут скрываться слуги кровавого тирана. Правда, Павел ещё не совершил ни одного злодеяния, но ведь мог же? Имел возможность, но не воспользовался, и злодейские замыслы вполне мог лелеять, а если и не лелеял, то всё равно безумец, тиран и кровавый упырь. Следовательно, для пресечения кровавых деяний, пусть и потенциальных, проклятого деспота следует убить. Его жену тоже надлежит убить, хотя и менее изощрённым способом, а их детей также непременно поубивать, но каким-то гуманным образом. Ну… Рубануть саблей или ткнуть кинжалом: много ли надо малолетним потомкам кровавого злодея? Пусть и потенциального злодея, не совершившего ни одного злодеяния — ведь мог же? Значит, виноват.

Поодиночке, парами, группами по три-пять человек, заговорщики стягивались на Дворцовую площадь, Дворцовую набережную, Миллионную улицу, и каждый знал порядок своих действий. Заговорщики были разделены на несколько групп: одни были нацелены на нейтрализацию охраны. Другие должны были сдерживать войска или горожан, если они паче чаяния бросятся на помощь царю и его окружению. Отдельная группа должна была захватить секретариат со всеми текущими документами, ну а самые родовитые и знатные заговорщики взяли на себя миссию по пленению и убийству царя и его семьи.