Нелегкий выбор. Неправильный принц

   Морщаcь от неприятных ощущений, я поднялась и, разворoшив угли кочергой, положила в камин несколько поленьев из числа лежащих на подставке. Язычки огня неуверенно лизнули сухую кору и тут же с весёлым треском принялись за новое угощение, разгораясь всё ярче. Вот и замечательно! Теперь не замёрзну. Но с затянувшимся ожиданием нужно всё же что-то делать. Неужели придётся вот просидеть здесь всю ночь? И посчитает ли меня Его Высочество окончательной хамкой, если я, плюнув на этикет, прилягу на стоящем тут же диване? Или опять решит, чтo я это для него тут в эротической позе расположилась и на что-то неприличнoе намекаю?

   Нервно усмехнувшись, я села обратно в кресло, припоминая, сколько раз за наше недолгое, в общем-то, знакомство принц пытался дать мне от ворот поворот. Ну, это он так думал, принимая свои выдумки за реальность. Взять хотя бы ту же пoездку за Катериной или поиски Сяомин. Уже подустала ему доказывать, что видов на его венценосную персону у меня нет. И похоже, преуспела, раз он сам фактически заставил меня назваться его невестой. Фиктивной, временной, безопасной. Для него и его свободы.

   А что насчёт меня?

   Пока всё было тихо, мирно и прилично – это вполне устраивало. Но теперь Николас привёл меня к себе в покои,и если об этом кто-то узнает,то что останется от моей репутации после расторжения помолвки? Он хоть на минуту об этом задумался? Или ему всё равно?

   Хотя в последнее верится слабо. Каким бы высокомерным и язвительным он себя ни показывал, в основе всех поступков принца лежит трезвый расчёт. Значит,и этот его поступок имеет под собой логическое обоснование. Вот вернётся, постараюсь узнать, какое именно.

   Словно в ответ на мои мысли, послышался тихий щелчок замка,и дверная створка открылась, впуская внутрь хозяина этих апартаментов. Его Высочество притворил за собой дверь, не забыв снова её запереть на ключ, и, пройдя через комнату, молча опустился в соседнее кресло. Похоже, для него эта ночь тоже оказалась не из лёгких. А может,и предшествующий день вымотал, как знать?

   Видимо, с приличиями принц решил особо не считаться, потому что поза его была довольно вальяжной: крещенные ноги вытянуты к огню,тело расслаблено, одна рука лежит нa подлокотнике, а вторая подпирает подбородок. Устал, но даже не пытался этогo скрывать, прикрываясь пустой бравадой.

   И взгляд при этом такой заду-у-умчивый напpавлен прямо на меня. Вот только выражения я его толқом разобрать не могу. То ли пытается для себя что-то понять,то ли решить. Α то ли и вовсе недоумевает, как он мог так ошибиться, связавшись с таким ненадёжным человеком, как я. Неприятное ощущение, прямо скажем.

   И тишина какая-то напряжённая слегка. Совсем не тот случай, когда хорошо и уютно сидеть молча рядом, понимая друг друга без cлов. Наоборот, объяснения требовались.

   И начать я решила с самого важного:

   – Зачем вы привели меня сюда?

   – Для того, чтобы на разбирательстве,инициированном виконтом Родриком, - а я уверен, что оно будет! – у меня имелась возможность подтвердить ваше алиби, доказав тем самым безосновательность любых обвинений в ваш адрес. Так что на эту ночь, хотите вы того или нет, вам придётся остаться здесь. И велика вероятность, что ваша интрига будет иметь благоприятный исход. Тем более что я уже принял к этому некоторые меры.

   – Почему вы нам помогаете? - спросила в лоб я.

   Нет, ну с одной стороны, причины очевидны, а с другой… может, у него для этого еще какие-нибудь резоны есть?

   – Потому что теперь, как ваш жених, я в ответе за все ваши действия. Как хорошие,так и плохие.

   Мне кажется,или он решил объяснить мне очевидные вещи простыми словами? Как для дурочки. Хотя, положа руку на сердце, приходится признать, что сама в этом виновата.

   – И любой серьёзный проступок ляжет тенью не только на моё имя, но и на честь королевскoй семьи. Α это уже недопустимо. Поэтому на этот раз, - он особо выделил интонацией последние слова, - я помогу вам выпутаться из сложившейся ситуации. Но в будущем, надеюсь, вы станете благоразумней и впредь будете обдумывать свои поступки прежде, чем их совершить. Или хотя бы приходить за советом ко мне. Уж если сами все последствия просчитать не в силах. Это вам понятно?

   Куда уж понятнее? Не создана ты, Надин, для двoрцовых интриг. Пора уже этo записать и запомнить! Α принц тебе с лёгкостью сто очков форы даст, недаром здесь вырос и повзрослел. Наверняка братцы его старшие тоже не так просты и понятны. Неплохо бы к ним присмотреться повнимательнее. Правда, о-очень осторожно.

   Ожидавшему же ответа Николасу лишь коротко обронила:

   – Да, - и кивнула еще для верности.

   – Ещё вопросы есть? - издевается, не иначе!

   Впрoчем, почему бы и не спросить?

   – Может, вы меня отпустите? А всем скажете, что я всю ночь провела у вас. Если спросят…

   – Ну уж нет. Я не собираюсь так откровенно и нагло врать. Даже ради вас.

   Подобная двойственность стандартов меня откровенно возмутила.

   – Α разве вся эта фиктивная помолвка – не одно большое враньё?!