Нелюбимая для властного лорда

Разочарованно провожу кончиками пальцев по своему саронгу, который теперь, на фоне с нарядами местных, кажется бесформенным. Ещё и закрывает всё тело от шеи и до запястий.

Интересно, как бы платье местных девушек смотрелось на мне?

Вспоминаю про торговую лавку с женскими нарядами, которую мы проезжали. Кажется, это совсем рядом. Я только взгляну на них одним глазочком, и тут же обратно!

Входная дверь поддаётся без труда с тихим скрипом.

– Здесь кто-нибудь есть? – верчу головой, тихо ступая по пустому затемнённому коридору. – Эд? Лорд Стилл?

Хм. Никого. Только ровные ряды запертых дверей.

Спускаюсь вниз по лестнице, не повстречав никого, и беспрепятственно выхожу на улицу.

Знала бы я, чем закончится эта прогулка – осталась бы в комнате.

В лицо ударяет вечерней прохладой. Приятно пахнет дымком и жареным мясом.

Мимо проезжает забитая людьми повозка. Пробегают, держась за руки, трое девушек в пышных платьях. Оглядываются на меня с любопытством.

Через пару домов старик с длинным носом в потёртом коричневом камзоле наигрывает на скрипке грустную мелодию, уронив перед собой бесформенную шляпу с козырьком. Вокруг него собирается толпа зевак.

– Только у нас! Лучший эль во всём Ирхе! Заходите! – громко кричит седой мужчина с лоснящимся красным носом картошкой и выдающимся пузом, перетянутом подтяжками. – Заходите, милая девушка!

Смущённо улыбаюсь и прохожу мимо. Задерживаюсь возле скрипача. Наслаждаюсь его пронзительной мелодией. Внутри что-то откликается. Но её сменяет быстрая песня, и я иду дальше.

Ловко обхожу высыпавшую на улицу из бара толпу подвыпивших мужчин в пыльной одежде рабочих.

– Эй, красотка! – икает один из них.

– Милашка! Погуляем? – вторит другой.

Иду быстрее. Может, зря я затеяла всё это? Мне казалось, что лавка с платьями в паре домов от гостиницы, но я что-то иду, иду, а её всё не видать. Останавливаюсь. Задумчиво осматриваюсь по сторонам.

Едва успеваю отскочить – по дороге проносится телега, груженная доверху рулонами тканей. Ой, вон и лавка с платьями! Возница тормозит и исчезает в дверях магазина.

Я подхожу ближе. Тапочки с тонкой подошвой мягко ступают по толстому слою красно-коричневой пыли. Останавливаюсь под ярко освещённой витриной и задираю голову.

Шум вокруг будто стихает. Я вижу только его. Смотрю заворожённо на платье из золотистой ткани. Оно будто светится. Рукава отделаны кружевами, лиф обшит бисером и перьями. Оно великолепно! Настоящее платье принцессы!

– Вот ты где! Попалась! – вздрагиваю от грубого окрика за спиной.

Меня больно дёргают за плечо и разворачивают.

Утыкаюсь взглядом в чёрные кожаные доспехи наёмника. Он грубо дёргает меня к себе.

В нос ударяет крепкий запах мужского пота.

– Недалеко убежала, – скалится он, обнажая желтоватые неровные зубы.

Несколько секунд недоумённо хлопаю глазами, пытаясь понять, почему он так странно себя ведёт? И тут до меня доходит.

– Убежала?! – протягиваю удивлённо. – Я никуда не убегала! Я просто…

Шэр больше не смотрит на меня. Воровато озирается по сторонам и, прежде чем я успеваю договорить, шагает в проулок между домами, дёргая меня за собой.

– Это даже и к лучшему, – хрипит он, волоча меня следом. – Обстряпала всё в лучшем виде, кто бы мог подумать!

– О чём вы? Куда… куда мы…

Вокруг темно. Свет с улицы почти не проникает в узкий проулок. Грохочет ведро, о которое я запинаюсь и больно ударяю ногу.

Воздух свербит нечистотами и потом Шэра, который продолжает тащить меня, вот-вот вырвет руку.

– На чёрном рынке, – ухмыляется он, слегка оборачиваясь и цедя слова сквозь зубы, – полно желающих отвалить кругленькую сумму за такую вещицу.

– Что? – ахаю я.

Он ведёт меня не в гостиницу! И не к лорду Стиллу. Он похищает меня!

Упираюсь. Торможу пятками, но силы неравны. Тогда я падаю вниз на колени, прямо в грязь. Всё, что угодно, лишь бы помешать ему.

– На помощь! Помогите! – оглядываюсь, кричу из последних сил в надежде, что кто-то услышит.

Но, как назло, вдалеке на улице громко играет скрипка. А узкий проулок глушит мой голос высокими стенами.

– Заткнись, – рявкает Шэр и грубо дёргает меня вверх, поднимая за волосы.

Выскакиваем из проулка на параллельную улицу. Здесь темнее и меньше народа.

Но те, кто есть, сразу поворачивают головы и смотрят на нас. Выхватываю взглядом женщину с годовалыми детьми, жмущимися испуганно к её ноге. Высохшего старика с собакой. Двоих мужчин покрепче в рабочей одежде на другой стороне улицы. Вот он! Шанс!

– Помогите! – кричу, царапая руку наёмника и пытаясь вырваться.

Мужчины оглядываются. Хмурятся.

– Порядок, парни! – ухмыляется Шэр. – С женой повздорили, обычное дело!

– Нет! Он не… – пытаюсь крикнуть, но получаю удар под дых.

Воздух из лёгких будто выбивают. Хриплю и кашляю. Парни хмурятся и неуверенно направляются к нам.

Шэр видит, что счёт идёт на минуты. Смотрит вправо и влево, затем резко бросается к коновязи. Его захват жжёт мне запястье. Свободной рукой наёмник отвязывает первую попавшуюся лошадь.

– Эй! – раздаётся из окна сверху. – Это мой конь!

– Уже нет, папаша! – скалится Шэр и оборачивается ко мне.