Нелюбимая для властного лорда

Закусываю нижнюю губу, медленно встаю со своего места и с опаской приближаюсь к разбросанным газетам. Нахожу ту самую, что заставила мужа выругаться при мне.

Хмурюсь, рассматривая заметки, пока одно имя не привлекает моё внимание. Я уже слышала его раньше. Смутное беспокойство раскручивается внутри подобно смертельному урагану, когда я читаю заметку.

Битва при Храсмене в Сортанате.

Под контроль Империи перешёл город-крепость, ключевой пункт обороны противника, Храсмен, но без потерь не обошлось.

Во время штурма крепости героически погиб генерал Рэйнер Файерстоун, бессменный главнокомандующий императорской армией на протяжении последних лет. На счету генерала множество побед…

…у генерала осталась жена и двое детей…

Ужасная догадка проносится в голове. Из множества разрозненных кусочков складывается цельная картинка.

Слова Лэйтона, сказанные с кислым лицом на моём первом приёме в поместье.

Генерал Файерстоун всего лишь человек, которому несколько раз повезло. Но везение рано или поздно заканчивается. Сможет ли генерал победить сильного соперника – снова? Лично я весьма сомневаюсь, что это будет легко. И уж точно не будет быстро.

Слова Лэйтона во время нашего с ним первого откровенного разговора.

– Расскажи про свою бывшую. Про ту, которую до сих пор любишь.

– Жива, здорова, счастлива.

– С другим?

– Всё в прошлом. Не вижу смысла его ворошить.

Вот только судя по его последней реакции ничего не в прошлом. И того, «другого» соперника больше нет.

Рву из газеты нужную страницу. Выхожу из библиотеки и иду по коридору поместья, постепенно погружающегося в темноту. Звук каблучков по мраморному полу эхом отдаётся в стены и потолок.

Не слышу приветствий служанок, зажигающих канделябры. В ушах шумит, а в груди печёт.

Из-под двери рабочего кабинета Лэйтона бьёт яркий свет. Прохожу мимо. Не хочу говорить об этом с ним. Я просто не вынесу, если увижу в его глазах то, что боюсь увидеть.

В Большом зале служанки накрывают на стол. От запахов еды меня начинает подташнивать. Гант придирчиво выравнивает приборы рядом с тарелками. Подхожу к нему вплотную.

– Леди Стилл? – невозмутимо кланяется дворецкий.

Бросаю мятый кусок пергамента на стол и задаю всего один вопрос.

– Это она?

Гант надевает на глаза пенсне, неторопливо подносит к лицу обрывок газеты, пробегает её глазами. По мере прочтения уголки его губ опускаются вниз, а возле рта образуется печальная складка.

Дворецкий шумно вздыхает и проводит рукой по гладко зачёсанным назад волосам, нещадно их взлохмачивая.

Вполне себе красноречивый ответ.

Отодвигаю стул, тяжело опускаюсь вниз, ставлю локти на стол и упираюсь лбом в ладони. Немыслимо. Это какой-то дурной сон. Неужели, всё было зря? Вся борьба – зря?

Неужели, любимый мужчина должен достаться другой? Судьба упорно сводит их во второй раз! А как же я?

– Мне очень, очень жаль, леди Элира, – доносится сверху голос дворецкого.

И сколько сочувствия в его скупых словах! Если бы у меня было хотя бы немного сил удивляться, я бы непременно это сделала. Но внутри сейчас пустыня, и сил на эмоции нет.

Вот только высшие силы это нисколько не заботит.

В Большой зал вбегает мальчишка-лакей, его глаза вытаращены, а лицо раскраснелось:

– Господин Гант! – завидев меня, мигом осекается. – Ой! Леди Стилл.

Мальчик кланяется. Дворецкий морщится, снимает с носа пенсне, неторопливо его протирает:

– Домин, объяснись, что за срочность была носиться по коридорам? Это разве игровая площадка, а?

– Господин Гант, гос… – глотает окончание фразы, страшно волнуется.

Дворецкий явно недоволен его манерами, и, чтобы Гант вновь не начал отчитывать мальчика, я ободряюще ему улыбаюсь:

– Ну что, что там стряслось, малыш?

– Там кто-то приехал! Какой-то экипаж! Чужаки! – и показывает рукой в сторону коридора.

Мы с Гантом переглядываемся. Дворецкий вновь нацепляет на лицо маску невозмутимости, почтительно мне кланяется и идёт прочь из зала.

Я поднимаюсь и следую за ним. Ноги словно свинцом налиты, каждый шаг мне даётся с трудом, потому что я не хочу туда идти. Потому что мне кажется, что я знаю, КТО мог приехать к нам с внезапным визитом издалека.

Я не хочу идти туда, не хочу видеть, не хочу знать, но… иду.