Нелюбимая для властного лорда

18. Последний путь

Лэйтон.

День проходит незаметно в делах и поездках. Шахта в северных землях, несколько строительных площадок в Пимаре, подписание торговых контрактов с соседними лордами. Возвращаюсь поздно.

Дома темно и тихо. Гант передаёт просьбу Элиры не беспокоить её сегодня.

Проклятье! То есть, мы теперь общаемся через дворецкого? Так, что ли?

Первым порывом – немедленно подняться к жене и всё прояснить. Но пока ужинаю в одиночестве, успокаиваюсь и решаю иначе. Время позднее. Скорее всего, Элира уже спит.

Пусть будет, как она хочет. А разговор потерпит до завтра.

Следующий день похож на предыдущий, с той лишь разницей, что я возвращаюсь домой чуть раньше вместе с делопроизводителем. Втроём, с ним и Ангелиной, мы проводим несколько часов в кабинете, утрясая формальности и согласовывая основные положения доверенности.

Наконец, с формальностями покончено. Слава Стихиям! Завтра вечером документы будут готовы.

Прощаемся с делопроизводителем. Ангелина мечтательно произносит, потягиваясь руками вверх:

– Скоро домой! Начну собирать вещи.

Игнорирую её фразу, рассматриваю карту Пимара с отмеченными на ней месторождениями.

– Элира спустится к ужину?

Поднимаю глаза от карты. Ангелина стоит в дверях. Пожимаю плечами:

– Конечно, спустится, всё как обычно.

Ангелина хмурится:

– Хорошо, – она уже берётся за дверную ручку, готовая выйти. – Просто… я не видела её уже два дня, вот и спросила. С ней всё хорошо? Твой дворецкий не слишком разговорчивый.

– В каком смысле – не видела? – спрашиваю я, а внутри холодеет.

Каким-то шестым чувством я уже заранее знаю: дурное предчувствие не обмануло.

– Вчера мы вместе позавтракали, и всё, – разводит руками Ангелина. – На обед она не спустилась, на ужин тоже, а сегодня я и вовсе её не видела. Я стучалась к ней, но никто не ответил. Вот я и подумала…

Резко встаю с кресла, обхожу стол, прохожу мимо Ангелины. Она пытается ещё что-то сказать, но я не слушаю. Быстрым шагом по коридору, вверх по лестнице, снова по коридору.

Покои Элиры. Заперто!

Громко стучу и, не получив ответа, выношу дверь плечом.

Гостиная тонет в полумраке. Зажигаю магический светильник. Вспыхивает яркий свет.

Пусто и идеальный порядок. Которого никогда при Элире не было!

Пересекаю гостиную, вхожу в спальню, уговаривая себя, что увижу её за туалетным столиком, как совсем недавно.

Пусто. Кровать заправлена и не тронута. Элиры нет ни здесь.

Ни у меня. Ни в библиотеке. Её нет нигде.

Успокоиться. Не паниковать. Проклятье, как тут не паниковать, когда человек исчез, будто сквозь землю провалился? В доме, где тьма тьмущая людей! Никто, мать твою, не видел её вот уже два дня, и не спохватился?

И тут же противным уколом в груди – а ты сам-то спохватился бы, если б не Ангелина? Как так получилось, что бывшая думала об Элире больше, чем я сам? Твою ж мать.

Так, ладно, сейчас не о том! Надо понять, куда Элира могла поехать. Где её теперь искать?

– Где Гант? – рявкаю на мальчишку-лакея, первого, кто попадается на пути.

Мальчишка пучит глаза и заикается:

– Ггосподин Ггант отлучился по делам, ккажется…

– Когда вернётся, передай ему, чтобы сразу нашёл меня, – разворачиваюсь и иду прочь.

– Ддаа, лорд Стилл, – несётся в спину.

Дворецкий всегда в курсе обо всём и всегда под рукой. Надо же было ему куда-то запропаститься именно сейчас! Что за день-то дрянной, а?

Приказываю прислуге обыскать весь дом снизу доверху, от подвалов до чердаков, от сада до конюшен. Вызвать конюха, горничную Элиры, горничных второго этажа, и первого, лакеев. Я готов из каждого вытрясти душу. Быть того не может, чтобы никто ничего не видел!

Убрав руки в карманы, меряю шагами гостиную Элиры. Одного за другим, допросил всю прислугу, кроме Ганта, которого до сих пор где-то носит. Всё, что удалось узнать – не хватает одного экипажа и двух лошадей.

Но пока что неясно, взял ли их Гант, или всё-таки Элира. Грёбанный бардак!

Сжимаю кулак до хруста костяшек. Как же бесит! Бесит и злит это чувство полнейшей беспомощности!

Ангелина возвращается от стеллажей и разводит руками:

– Ничего, ни записки, ни намёка, – она морщит лоб и кусает губы. – Мне так жаль, Лэйтон, если б я знала! Надо было раньше сказать тебе, ещё вчера, но разве могла я подумать? Она всегда была такой весёлой, такой милой…

Смотрю на неё раздражённо. Слух коробит это её «была».

– Она и ЕСТЬ весёлая и милая! – прерываю этот ненужный поток чужих сожалений.

– Конечно, конечно, я вовсе не то имела в виду! – она подходит вплотную, кладёт руки мне на плечи, смотрит снизу вверх с участием и сочувствием. – Мы обязательно найдём её! Ты найдёшь! Всё будет хорошо!

За окном давно ночь. В комнате тихо. Близость Ангелины непривычна.

Невольно опускаю взгляд на её губы.

Сколько раз я мечтал о том, чтобы она вот так, сама, подошла и искала внимания. На краткий миг вдруг кажется, что если наклониться и поцеловать её – она ответит. Потому что мы оба сейчас одиноки и остро нуждаемся в понимании и тепле.