Нелюбимая для властного лорда

А второй – мужчина средних лет в светло-сером костюме с дорожным чемоданчиком из коричневой кожи.

– Целитель Каритас! – выдыхаю с улыбкой.

Я видела его всего раз на первом приёме, который устраивал Лэйтон в поместье. Стихии, как же давно это было, как будто в прошлой жизни!

В тот раз мы едва ли перекинулись парой фраз, но этот человек с первых же минут расположил меня к себе и оставил в памяти самые тёплые воспоминания. От него исходила уверенность, спокойствие и внутренняя сила. Одно его присутствие заставляло поверить: всё будет хорошо!

Хотя ничего из того, о чём он говорил, не сбылось, никакая истинная любовь меня не спасла от угасания, но я всё равно была рада видеть его сейчас.

Быстро подхожу к вновь прибывшим, почтительно приседаю, склонив голову. По одеянию и символу на груди, я догадываюсь, что второй человек – кто-то из местной верхушки. Возможно, один из Старейшин.

– Леди Стилл? – Каритас явно удивлён. – Лорд Стилл? Хм. Позвольте представить вас старшему жрецу Обители Его Святейшеству Рудису Ордану.

– Ваше Святейшество, – Лэйтон оказывается рядом со мной, плечом к плечу и тоже склоняет голову.

– Лорд и леди Стилл, да прибудут с вами Стихии, – произносит старший жрец стандартную фразу, затем оборачивается к целителю. – Что ж, друг мой, буду ждать вас у себя в кабинете.

После того, как старший жрец удаляется, я подхожу к целителю ещё ближе и с улыбкой спрашиваю:

– Какими судьбами вы здесь?

– Встретился со старым другом в столице, Ордан убедил меня заехать к нему в Обитель, хотел, чтобы я взглянул на одного из послушников, чей недуг вызывает сомнения. А потом, собственно, я планировал навестить вас, леди Стилл, – его светло-серые глаза приветливо поблескивают за тонкими стёклами круглых очков, – и вашего супруга, разумеется.

Каритас кивает стоящему позади меня Лэйтону, лица которого я не вижу. Но слова целителя меня удивляют.

– Меня? – ахаю я.

– Ну, конечно, – легко соглашается он. – Чтобы убедиться, что всё в порядке. Сказать по правде, я в этом не сомневался с самого начала. А теперь, после письма леди Файерстоун…

– Ангелина вам писала? – шепчу испуганно, вообще перестав понимать что-либо. – Зачем?

Каритас улыбается кончиками губ:

– У нас с леди Файерстоун давняя дружба. Когда-то мне доводилось спасать ей жизнь, и не раз, – он бросает быстрый и осторожный взгляд мне за спину. – Сейчас она переживает за вас. Учитывая её не самые лёгкие первые роды в поместье Стилл, её понять мож…

– Прошу прощения, – Лэйтон встаёт рядом и властно приобнимает меня за плечи, в его голосе сквозит едва сдерживаемое раздражение, – что прерываю ваше милое общение, но причём здесь та история? Какое отношение всё это имеет к нам сейчас?

Я тоже хмурюсь и вопросительно смотрю на целителя. Солнце уверенно поднимается вверх и сейчас заливает золотистым светом весь внутренний дворик. В плаще Лэйтона тепло, но ещё теплее в его объятиях.

Кажется, я не могу думать сейчас ни о чём, кроме его руки, лежащей на моём плече, и незаметно для окружающих его поглаживающей. Заставляю себя собраться под пристальным взглядом целителя.

Светло серые глаза Каритаса внимательно смотрят на меня, на Лэйтона, снова на меня:

– Элира, – обращается он ко мне запросто, словно мы сто лет знакомы, впрочем, у меня, и правда, именно такое чувство, – разве вы ничего не рассказали супругу?

– О чём? – хлопаю глазами.

Или я резко поглупела, или что вообще происходит? О том, что я угасаю, Лэйтон и так должен знать! Такова природа моей магии.

Настаёт очередь Каритаса хмуриться и недоумевать. Он смотрит на мой живот, затем вытягивает шею, рассматривая трилистник на каменном полу, из которого утром выходило драконье пламя, в его глазах мелькает подозрение.

– Забыл спросить, – теперь уже его вопрос адресован Лэйтону. – А что, собственно, вы делаете, – он делает головой вращательное движение, – здесь?

– Хороший вопрос, – ядовито тянет Лэйтон, отстраняясь и поворачиваясь ко мне, – не правда ли, милая? Расскажешь сама? Или это сделать мне, м?

Опускаю глаза вниз на носочки своих кремовых туфелек. Вздыхаю и сникаю окончательно под давящими взглядами двух мужчин, направленными на одну маленькую меня.

– Так я и думал, – сухо произносит Лэйтон. – Она хотела войти в драконье пламя, Каритас, представляете? – Лэйтон разводит руками. – Я едва успел помешать.

– Элира? – произносит целитель. – Взгляните на меня. Это правда?

Поднимаю на него затравленный взгляд и натыкаюсь на побледневшее ошарашенное лицо с расширенными в ужасе глазами.

В носу начинает щипать. Чего они все ко мне пристали? Накатывает чувство жалости себя. Перед глазами становится влажно и мутно. Ну, вот, прекрасно! Отличный момент, чтобы рыдать! Именно сейчас!

После недолгой паузы Каритас произносит тихо:

– Я многое повидал за свою жизнь и осуждать кого-то последнее дело, но…

За этим следует тяжкий вздох, и я не выдерживаю. Смотрю обиженно то на одного, то на второго мужчину, которые тут вздумали меня судить, хотя понятия не имеют, каково это!