Нелюдь

И тут толпа взорвалась. Что там началось! Кто-то рвал свою бороду, кто-то — бороду соседа. Зрители загомонили, стараясь перекричать друг друга. Кто-то кричал, что так не бывает и что это все подстава. Люди, принимавшие ставки, довольно улыбались, и только Люк смотрел на меня очень серьезными внимательными глазами.

— Иди сюда, — махнул он мне рукой, и я подошел, не имея возможности ослушаться. — Ты Нелюдь? — спросил он, глядя мне в глаза.

— Да, — ответил я, стараясь не отвести взгляд.

— Мне кажется, недавно ты был чуть поменьше.

Я равнодушно пожал плечами, якобы не зная, что ответить. И по спине пробежал холодок опасности.

«Именно сейчас я как никогда хожу по лезвию ножа», — подумал я.

— После стрелки найдешь меня и заберешь свой выигрыш, понял? — сказал мужчина.

Я молча кивнул.

— Хорошо, тогда иди.

Возвращаясь к своим, я старался вести себя спокойно и как можно более уверенно.

Но внутри меня терзали смутные сомнения. Люк выглядит тертым калачом, сразу видно, что он в чем-то меня подозревает. И, вспоминая человека, которого я съел, не скажу, что беспочвенно. Блин… может, после боя сразу сбежать?

Нет! Не вариант. Тогда он на моих ребятах отыграется. И им будет очень плохо. А ведь я не могу их бросить. Дело не в том, что я такой альтруист. А в том, что я дал себе обещание заботиться о них. И если с ними что-то случится, то я не смогу себя простить. Это такой груз, который всю жизнь будет тянуть меня вниз, не давая свободно дышать и чувствовать себя человеком…

А если всех забрать и уйти из трущоб? Здесь слишком тяжело выживать даже взрослым, что уж про детей-то говорить. Уйдем из трущоб в нормальные районы города. Там постараемся выжить. Хотя без подготовки, без информации ничего сделать не получится. Еще попадем из огня да в полымя. Вдруг там за бродяжничество казнят? Ну это, конечно, вряд ли. Ну а вдруг? Или на опыты магам отдают? Эх, не катит такой вариант. Да если даже и припрет, то у нас точно ничего не получится. У нас, с учетом Гната, четверо нетранспортабельных. С ними мы далеко не уйдем. Блин! Черт бы побрал этого Люка! Черт! Что ему нужно вообще?! «За выигрышем зайди», — сказал он. Как будто здесь мне его отдать не мог! Тут бы и авторитет свой поднял, как человека, который ценит свои слова. Ан нет — к себе вызывает, поговорить без лишних ушей. Конспиратор, блин!.. А может, я зря себя накручиваю? Ну подумаешь, к себе пригласил: может, просто заинтересовался и дело какое предложить хочет? Ай, что гадать; схожу — узнаю.

За своими рассуждениями я и не заметил, как в центр импровизированной арены вышел Кир с ножом. Напротив него уже стоял противник. Такой же взрослый парень, как и мой, на голову возвышающийся над Киром.

— Бой! — выкрикнул Люк.

И противник Кира, разъяренный моей победой над своим другом, прыгнул на него.

Кир растерялся от такого напора и тут же был наказан длинным прямым разрезом на груди.

У меня будто оборвалось все внутри. Я не заметил, как подпрыгнул и оказался на ногах. Попытался стартануть. Но чьи-то крепкие руки с проворством обхватили мое тело и не давали сдвинуться с места.

— Не лезь, малой, — на приблатненный манер растягивая слова, проговорил мне кто-то в ухо. — Бой один на один, не лезь.

Я кивнул, показывая, что понял ситуацию и уяснил, что мое вмешательство может все испортить; еще нарушу какое-нибудь правило — и тогда все, исключат из участников, как тогда ребятам за меня отдуваться? Тем временем ситуация на арене выравнялась: Кир несколько раз полоснул своего противника по телу и показал, что не нужно преждевременно праздновать победу.

Но все-таки преимущество в силе, возрасте и опыте было не на стороне Кира, и он обзавелся еще несколькими свежими порезами. Кровь сочилась из них, и мальчик на глазах начал слабеть. Я уже видел, как он побледнел и начал заваливаться назад.

Рванув вперед, я подхватил его на руки и не дал повалиться на землю.

— Он проиграл! — поднял я руку.

Люк кивнул. А противник Кира что-то разъяренно рыкнул на меня, но ослушаться Люка не мог.

Подхватив Кира, я вернулся, досадуя, что сорвался и потерял над собой контроль. А вдруг действительно нарушил бы что-нибудь?

Моим вторым противником был лысый мальчишка с фингалом: он беззубо ощерился, вероятно пытаясь запугать, и приготовился к бою.

— Начали! Бой!

Этот парниша учел причины неудачи моего предыдущего противника и не стал с ходу бросаться на меня. Вместо этого он аккуратно приблизился и начал осторожно работать руками, пробуя мою защиту на прочность.

Ну что сказать, тактику он выбрал правильную. Руки у парня намного длинней, чем у меня, здесь преимущество на его стороне. Да и к тому же он достаточно ловок, чтобы не давать низкорослому противнику долго от него убегать. Но кое-что он не учел, а точнее, кое-чего не знал. А не знал он того, что я могу входить в ускорение и своевременно реагировать на его атаки.

Пропускаю его удары, а где-то отвожу в сторону, понемногу уворачиваюсь. Парень начинает заводиться, и его щербатая ухмылка превращается в хищный оскал. Он делает широкие замахи и со всей силы старается ударить меня.