Нелюдь

— А если он не из банды Гната? А просто так шарится здесь, жрать ищет? — спросил другой мальчик. — Откуда вы знаете, что он нам нужен?

Я мысленно согласился. Хороши ребята: откуда они знают, что я именно тот, кто им нужен? Даже разговаривать не стали, сразу камнем бросили и, должен признать, метко. Если бы не пригнулся, точно получил бы хороший удар в затылок.

— А зачем ему здесь шариться? Что тут взять? Одни пустые дома, и больше ничего. Так что он или за Гната, или тоже их дом ищет. Как его, кан-ку-рент, — по слогам проговорил ребенок.

«Хм, а ведь он прав. Хотя не во всем. В нашем квартале полно разваленных зданий, так что здесь можно устроить безопасное жилище».

— Не будем время терять, не выйдет он! Боится! — громко сказал третий мальчишка и презрительно добавил: — Трус!

Я мысленно посмеялся.

«Ха-ха-ха, давно меня так явно на слабо не брали, наверняка они считают это жутким оскорблением и думают, что я вылезу; хм… а может, и вправду им подыграть? Вреда они мне точно не принесут, а вот нужные сведения выболтать могут».

С этой мыслью я поднялся на ноги и неторопливо залез на груду камней.

— Эй, вы! — с вызовом крикнул им. — Кто из вас назвал меня трусом?!

Дети от неожиданности вздрогнули и повернулись в мою сторону.

А потом, разглядев меня, довольно улыбнулись.

Они были чуть старше меня и где-то на голову выше.

«Им около девяти-десяти лет», — на глаз определил я. Самый высокий из них выставил напоказ зажатый в руке нож, а самый низкорослый держал нечто похожее на пращу. Заметив это оружие, я машинально потер затылок. Не дай бог, камень из такой штуки в голову прилетит. Сразу можно отпевать. Остальные двое держали в руках увесистые палки и не забывали показушно их покручивать.

— Это был я, — сказал парень с ножом и сделал два коротких шага в мою сторону, — ты же Нелюдь? Я прав?

«Блин, бандану забыл!»

— В Гнатовой банде, да? — тем временем продолжил ребенок. — Может, покажешь нам место, где лежат вещи Рыжего? И мы тебя не тронем. А вообще, если хочешь, мы тебя к себе возьмем! Защитим, и никто тебе мстить не будет! Калека своих в обиду не дает, — подтвердил парень мои догадки относительно их принадлежности к вражеской банде. — Ну так как? Покажешь?

— А вас много в банде? — будто бы раздумывая, спросил я.

— Двадцать два! — самодовольно ответил мальчишка и посмотрел на своих друзей. — У нас свой дом есть, и еды завали…

— Так, получается, на стрелку с Гнатом восемнадцать ушло, так? — прервал я его и добавил: — Раз вы здесь вчетвером.

Мальчик задумался, что-то высчитывая.

— Нет, — через некоторое время ответил он, — там только двенадцать, двое дом охраняют, и еще четверо вас в соседнем квартале ищу…

Мальчишка не успел договорить, как я уже начал действовать. Все, что мне было нужно, я узнал и, войдя в ускорение, рванул к ним. Четыре слабых удара по головам — и дети без чувств падают на землю.

Так, сердца бьются у всех. Хух, меня отпустило: не хотелось лишний груз на душу брать. Быстро связав детей их же одеждой и засунув каждому кляп, я также вырезал из одежды одного из них кусок ткани и, сложив на манер банданы, повязал на голову. Предупредив Сашу о возможных нежеланных гостях, я, больше ни на что не отвлекаясь, побежал в сторону рынка и на ходу высчитывал наши шансы.

Итак, нас всего восемь, Сашку убираем, итого семь, добавим четверых, которых мы из подвала Рыжего вытянули, получается одиннадцать. Троих бойцов мы потеряли во время стычки с бедняками, они пока не в строю. На стрелку придут только восемь, включая меня, и это если новенькие не сбежали и остались с нами. Восемь против двенадцати… м-да… все фигово.

Добежав до рынка, я быстро вскарабкался на арку и начал всматриваться.

Большую толпу я рассмотрел сразу. Никаких лотков там поблизости не было, и стояли люди недалеко от входа, значит, они собрались, привлеченные каким-то зрелищем, наверняка нашей стрелкой. Пробравшись внутрь круга, я оказался свидетелем драки. Ник и какой-то незнакомый парень кружились по площадке, окруженной кольцом зрителей, и полосовали воздух ножами. При этом противник Ника был на голову выше его и намного массивнее, но, как я заметил, это ему не помогало. Ник делал какие-то волнообразные движения, а потом резко жалил. Торс его противника уже был отмечен несколькими кровоподтеками. Так как все было в норме, я не спешил к нему на помощь, а постарался разобраться в ситуации. С одной стороны импровизированного круга на земле сидели наши, с другой — люди Калеки.

— Гнат! Что происходит?! — подбежал я к мальчику, заглядывая ему в глаза.

Тот был плох. Сильно избит, под глазами огромные фингалы, уже начавшие заплывать, волосы на затылке слиплись от крови, правая рука выгнута под неестественным углом, и он бережно ее баюкал. По лицу нашего главаря струился пот…