Нелюдь. Цена власти

– Ты верно рассуждаешь, – поспешил успокоить я Никола и всех, кто согласно кивал во время его речи. – В данный момент я не собираюсь проводить новых завоеваний и отправлять своих воинов сражаться. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы переварить кусок пирога, который мы откусили. Однако и предаваться безделью не планирую: необходимо думать и о будущем. Нужно четко понимать, чего мы хотим, чтобы наладить все необходимые процессы и получить желаемые результаты, грамотно используя имеющиеся ресурсы.

– Не подумайте неправильно, – усмехнулся Денис, – но я не знаю, к чему нам стоит стремиться. В нашем альянсе уже сейчас двадцать семь баронств! Много ли это? Как по мне, то даже очень. Еще сегодня утром я полагал, что мы уже достигли своей цели. Расширились как никто другой в стране. Я даже подобных примеров не знаю. На данный момент Росварт – одна из самых грозных сил, если, конечно, не учитывать совокупные возможности членов совета магов и отдельно магической академии. Но в том же совете сейчас никто ни о чем договориться не может. Мы ведь именно поэтому позволили себе захватить столько владений? Так?

– Так, – задумчиво произнес я, пытаясь понять, что у него на уме, а после уточнил:

– А что ты имел в виду, говоря о возможностях магической академии?

– Как что? – удивился главный стражник. – Пограничные крепости, которые обеспечивают безопасность страны. Недавно их представители стали закупать у нас продовольствие.

«Точно. Когда я ехал из Великой степи в баронства, мы проезжали огромную и хорошо укрепленную крепость, – вспомнил я. – Она еще называлась так странно. Пристанище волка что ли… Или как-то так».

– Ты хочешь сказать, что эти крепости подчиняются напрямую академии? Не совету магов? – вновь уточнил я.

– Да если бы они подчинялись совету, тот бы их уже использовал для удовлетворения своих шкурных интересов, – усмехнулся Никол и поспешил добавить: – Нет, формально они, конечно, ему и подчиняются. Да только деньги на содержание выделяет как раз-таки академия.

– Значит, у руководства имеется мощный рычаг давления? И они могут влиять на все происходящее в стране? – подытожил я, а затем спросил: – Сколько вообще этих крепостей?

– Получается, что так, – согласился Никол и добавил: – Насколько мне известно, в стране около двадцати пяти крепостей, и в каждой из них находится не менее трех тысяч бойцов.

– Немалая сила в руках академии, – удивился я. – А почему ее руководство не может взять и навести порядок? Прекратить все дрязги. Хотя бы на время.

– Потому что руководство академии, конечно, обладает силой, но современным баронам есть что им противопоставить, – ответила Кристин. – Это раньше боевые маги академии наводили ужас на всю страну. Сейчас же они сами стали владетелями, имеют свои замки и не хотят, чтобы им кто-то указывал.

– Теперь мой план заиграл еще более интересными красками… – задумчиво протянул я. – Это нужно будет обязательно использовать.

– Ну давай, – усмехнулась Шейла, – удиви и порадуй нас своими умными мыслями. А то я, знаешь ли, согласна с Денисом. Мне тоже кажется, что мы находимся на пике своей силы, и мне непонятно, что еще можно сделать.

– Знаете, я долго размышлял над тем, как встроить наш альянс в местную систему, чтобы никто косо на него не смотрел, и все считали, будто так и должно быть. И чтобы местные владетели были заинтересованы в его сохранении, – произнес я, обводя всех внимательным взглядом. – Думал я долго. Перебирал различные варианты и пришел вот к какому заключению: существование Росварта в нынешнем виде возможно только при трансформации Вольных баронств в империю.

– Что?! – спросил шокированный Никол, а остальные удивленно посмотрели на меня.

– И вы считаете, что мы можем решить этот вопрос здесь, на окраине страны, а не в совете магов?

– Почему нет? Нужно только к этому стремиться. Поэтому моя цель заключается в том, чтобы спустя несколько лет Росварт стал герцогством.

– Давай-ка выберем цели попроще, – покачала головой Шейла. – Совету магов пока на нас плевать, у них своих дел полно. Однако если ты объявишь себя хотя бы графом, они разом забудут о своих распрях и поспешат сюда, чтобы проучить тебя.

– Поэтому я не буду торопиться с подобными заявлениями, – ответил я. – Пока мне хотелось бы просто определиться с теми баронствами, которые нам нужно будет в скором будущем захватить. Кроме того, я планирую разбить нынешние земли Росварта на три альянса и предложить их главам титулы графов герцогства. Через несколько лет, разумеется.

– Графов? – с интересом переспросил Денис.

– Да, – кивнул я. – Стоит признать, что наш альянс стал довольно большим в территориальном отношении. Я помню время, когда в составе было только восемь баронств, и у нас уже тогда имелись некоторые проблемы с управлением. Теперь же земель стало в три раза больше, а значит, и неразберихи тоже.

– Да, – согласился со мной Никол. – Такая проблема действительно имеется. На одну лишь дорогу сколько времени тратится!