Нелюди Великой Реки

       - А лучше так: сидя за печью, буду беречь я Великоречье! - Анастасия прищурилась, всем видом давая понять, что стишки писать каждый дурак может. Я и не спорю. Такие - только дурак и может. И с "печью" я не прогадал. Теперь полагается поаплодировать в наигранном восторге и предложить послать эти вирши в местную газету... в раздел "Патриотическое". И беседа по накатанной пойдет...

       Тут, наконец, Пантелей соизволил отвлечься от раздумий и прислушался к нашему пустотрепству...

       - Так вот, Петя, по поводу стишков, я как тебя увидел, так сразу вот что подумал: от одного моего знакомого, даже друга, кое-чего осталось, вроде как наследство... А кому отдать, не знаю... - с этими словами колдун передал мне потрепанную тетрадку, почти такую же, как та, что осталась "в наследство" от Витали. Машинально я взял тетрадь - она распахнулась, как всегда, на той странице, где ее часто открывал хозяин... Кое-что, значит... Четыре строфы... Размер, та-ТА-та, та-ТА-та, та-ТА-та, амфибрахий, "Однажды в студеную зимнюю пору...", едрить, но трехстопный, в отличие от некрасовского четырехстопника! Значит, поэнергичнее... Заветное, судя по всему...

       Еще от себя не устал я,

       Но плыть по теченью не стану, -

       Свобода отточенной сталью

       Откроет чудесные страны.

       Пусть разум привычно отметит

       От Норлага прямо до устья

       Буйками, как латигом-плетью,

       Все то, что обычно боюсь я...

       Пусть росчерком Алой кометы

       Очертит Дурные болота,

       Баронскую жадность и кметов

       Беспомощность... Треск пулемета...

       Расчетливость пришлых, и моря

       Безбрежность, и "бездну" вампира...

       Прощайте. Я с вами не спорю.

       Я карта не этого мира.

       Нормальные стихи. Не Пастернак, но что-то есть. Привкус графоманства, но без него куда же? И угловатые стишки какие-то, вроде как ученические... А почерк-то я знаю, видел уже такой, тоже ученический... Это Игана-тифлинга почерк, точно!

       - Что с Иганом? - спросил я враз осипшим голосом, подскакивая и уже заранее зная ответ. Пантелей только глаза отвел. Потом взял графинчик, набулькал мне рюмку и вздохнул:

       - Помянем, Петя...

       Выпили не чокаясь. Вкуса водки я и не почувствовал - как воды хлебнул, даже закусывать не хочется.

       - Откуда ты-то Игана знаешь? - я заметил, что колдун не говорит о тифлинге в прошедшем времени. Не привык еще...

       - Он мне, Пантелей, жизнь спас... - и я, как мог, пересказал нашу беседу о поэзии, прерванную недоброй памяти Аристархом.

       - Вот оно как... - задумался Пантелей. - Про палача, значит, в женском роде?.. Судьба-а...

       Колдун как-то тревожно посмотрел на меня, хлопнул по плечу и глухо проронил:

       - Все-таки скачешь, Петя... Смотри, голову сломишь... Ну, горбатого могила исправит... Забирай тетрадь! И кстати, ты ведь торопился куда-то?

       Показалось, или после того, как Пантелей меня коснулся, как-то свитер потяжелел? Или это я сам от коктейля "Пиво без водки - деньги на ветер" отяжелел, как всегда?

       - Иду, иду, только скажи мне напоследок: ты про Ашмаи что знаешь?

       ***

       Вылетел я из кабака как пробка из бутылки. Пантелей ничего плохого мне, конечно, не сказал, но тяжесть его взгляда заставила шевелить булками поактивнее. А на вопрос мой Пантелей так и не ответил, зараза.

       И Настя смотрела очень уж тревожно... Причем не на меня, а на мужа. Что-то все это мне не нравится...

       Ладно, нечего рассиживаться, другой адресок пробить надо: предприятие общепита с оригинальным названием "Гусь". Назвали бы "Гусь лапчатый", или уж "Ян Гусь", но это на любителя истории нарваться надо... А то "Гусь" просто. Краткость, может, и сестра таланта, но не в названиях же кабаков!

       Дорогу выяснять пришлось у вышибалы какого-то дешевого кабаре, в котором полным ходом шла уборка. Бегали растрепанные пожилые тетки, носили ведра с грязной водой, переругивались пропитыми голосами, не выпуская изо рта сигарет. Что значит, пожилые? Да большинство из них мои ровесницы, помладше даже! Карьера "звезд" кабаре в перспективе: девицы, легкомысленно крутящие задами на сцене могут полюбоваться, что их ждет в недалеком будущем, когда свою молодость и красоту они продадут по сходной цене посетителям...

       "Гусь" находился в подвале мрачного кирпичного здания, похожего на казарму. В здании был ломбард, контора по оценке всякого имущества и какие-то склады. Новенькая вывеска кабака не предполагала надписи, но птичка, давшая название заведению была прорисована с тщательностью, характерной для любителя: и шею-то гусь вытянул, и каждое перышко... тьфу!

       Спустившись по лестнице, я оказался в небольшом предбанничке, где, к моему удивлению, не было ни одного охранника. Толкнул дверь, темновато здесь после улицы, светильники по случаю дневного времени выключили, что ли? Ничего, скоро привыкну...

 - Здрас...

Глава 10

     Очнулся я от боли. Под ребра, значит, ботинком...