Нельсон

Сам Нельсон ел мало и пил немного. Каким было его здоровье накануне последней военной кампании? Сведения на сей счет очень противоречивые. В 1804 году адмирал много жаловался на проблемы со зрением, у него появился настоящий «страх слепоты». Нельсон – человек довольно мнительный, жаловаться на плохое здоровье он любил. Но, по мнению медиков «Виктори», адмирал не был так уж и «плох». Серьезно беспокоили его лишь периодически появляющиеся боли в культе и приступы морской болезни.

В такие дни он становился, по словам самого Нельсона, «чертовски занудлив», а по мнению окружающих – чрезмерно раздражителен. Случалось это довольно часто, однако уже упоминавшийся доктор Гиллеспи считает, что «чопорность и надменность, сопутствующие обычно человеку его положения», адмиралу совершенно несвойственны. Как правило, он «весьма добродушен».

Что беспокоило Нельсона в Портсмуте? Эмма и Горация – само собой. Некоторая неопределенность – разумеется. Англия официально объявила Франции войну как раз во время его пребывания в Портсмуте. Плохая начиналась война, совсем без союзников. И единственное действенное оружие Англии – ее флот. Только и французский флот стал гораздо мощнее, чем пять лет назад. К тому же (так и произойдет. – М. К.) к французам в любой момент могут присоединиться испанцы.

Пока правительство возглавляет Аддингтон, пользующийся поддержкой короля. Аддингтон политик совсем неплохой, со своими достоинствами. Однако он, конечно, не лидер. Оратор – средний, эффективно управлять парламентским большинством не умеет. Его упрекают в том, что он вел вялую войну, что не очень-то справедливо. Просто и Англия, и премьер оказались в крайне тяжелом положении, а решительность – это то, чем Аддингтон никогда особо не отличался.

…После речи короля о войне парламент приступил к обсуждению первостепенных задач. Впервые за долгое время в Палате общин появился Уильям Питт Младший. Он произносит речь, и все сразу понимают, кто должен быть хозяином в этом доме.

«Если они (французы. – М. К.) предаются какой-нибудь надежде на успех в предстоящей войне, то строят ее главным образом на предположении, что могут или сломить мужество и поколебать решимость страны, держа нас в постоянном опасении десанта на наши берега, или истощить наши средства и подорвать наш кредит последствиями разорительной и продолжительной борьбы».

Вот что умел Питт лучше всех! Вся суть – в нескольких предложениях. Питт отлично понял план Наполеона. Тот, кто думает, что главная угроза – это возможное вторжение, жестоко ошибается. Держать Англию в постоянном напряжении, вот чего он добивается. Обманные маневры, дезинформация, он большой мастер по части ложных движений.

Может, он опять намерен завоевать Египет? Или вернуть Мальту? Да мало ли, что он может. И на все надо реагировать? Или не надо? У Англии есть только флот. И хотя в морском деле Наполеон разбирался слабо, зато в стратегии был силен. Заставить англичан дернуться, создать слабое звено, а там… Просто и рационально. Это был очень неплохой план.

Англичане разделили корабли и направления. Прикрыли, по возможности, все. Может показаться, что главная роль отводилась так называемому Флоту Канала, который возглавлял адмирал Уильям Корнуоллис. Он противостоял Брестской эскадре французов, самой мощной, и, по идее, должен был первым противостоять возможному вторжению. Все так, и по этой причине некоторые историки говорят о том, что Нельсон, дескать, чуть ли не завидовал Корнуоллису.

Неправда. У Нельсона с Корнуоллисом всегда были прекрасные отношения. Опытного и очень популярного на флоте Корнуоллиса Нельсон высоко ценил и «завидовать» мог разве что уникальному дару Корнуоллиса. Согласно широко распространенной легенде, адмирал предсказывал погоду. Но в целом – Корнуоллис на своем месте, и Нельсон тоже окажется на своем.

Его назначили командовать Средиземноморским флотом. Задачи у Нельсона сложнее, чем у Корнуоллиса. «Сторожить» Тулонскую эскадру французов, раз. Возглавляет ее лучший из адмиралов Наполеона, пока еще живой Латуш-Тревиль. Именно ему и предстоит «дергать» англичан, запутывать их. Чем Латуш-Тревиль, собственно, и занимался. То же будет делать и сменивший его Вильнёв, хотя по уровню таланта он значительно уступает Латуш-Тревилю.

Далее. Не забываем об испанцах. Их тоже должен «стеречь» Нельсон. Помощь потенциальным союзникам в Средиземноморье? Нельсон. Мелкие неурядицы с беями? Нельсон. Нельсон проведет в практически непрерывном плавании два (!) года. Забрали воду и провизию – и дальше. Алжир, Мальта, Египет, Неаполь… Везде и всюду. Правда, с весны 1804 года плавание стало более осмысленным.