Нельсон

Пожалуй, самое уязвимое место системы. В адмиралах могли оставаться дряхлые старики. Что делать, традиция. В середине XVIII века великий Джордж Энсон, став главой Адмиралтейства, попытался провести реформы. Не радикальные, но все же. Энсон, человек очень деятельный, боевой адмирал, хотел хотя бы «приоткрыть» дорогу молодым.

Поступил он довольно хитро. Понимая, что стариков с постов удалит лишь смерть, Энсон придумывал для них должности с громкими названиями и полным отстранением от реальных дел. И увеличил число адмиралов, не нарушая, в принципе, сложившихся традиций.

Появилось новое звание. Admiral without distinction of squadron, то есть «адмирал без отличия по эскадре». Таких адмиралов сразу же стали иронично называть «желтыми», поскольку флаги желтого цвета обычно поднимали при карантине.

Как ни называй, а Энсон создал некий резерв из подающих большие надежды капитанов, к тому же в «желтые» он переводил и старых адмиралов, не терявших звание. Хитрость Энсона, однако, всех проблем не решала. Число адмиралов заметно увеличилось, но принцип очередности все равно соблюдался. Просто возможности для маневра действительно увеличились.

…Попасть в адмиралы непросто, возглавить эскадру – еще сложнее. И все же, повторю, система работала не так уж и плохо. Среди адмиралов нашлось место и совсем не «родовитым» Коллингвуду и Нельсону. Лучшему флоту были нужны лучшие…

Глава третья Корабли. Линейные и остальные

Линейные корабли… Я так часто употреблял эти слова, что пришла пора наконец познакомиться с главным оружием всех флотов того времени.

Возможно, вы удивитесь, но к началу «большой войны» самый большой линейный корабль принадлежал не Англии и даже не Франции, а Испании. «Сантисима-Тринидад», «Святая Троица». Спущен на воду в Гаване в 1769 году. Изначально – трехпалубный, но в 1799-м переделан в четырехпалубный. 144 пушки! Должен был пугать англичан одним только внешним видом. Но бесконечные переделки сделали его медленным и тяжело управляемым.

В битве при Трафальгаре «Сантисима-Тринидад» изрядно досталось от английских кораблей, в том числе от значительно уступавшего ей в размерах «Виктори». Англичане захватили «самый большой парусный корабль», пытались его отбуксировать, но по пути в Британию, в шторм, «Троица» затонула.

…Не все корабли столь огромны, как «Сантисима-Тринидад», но все линейные корабли по определению должны быть большими. Линейными их называли потому, что во время боя такие корабли выстраивались в линию друг за другом, чтобы во время боя быть повернутыми бортом к противнику, причинить максимальный ущерб залпом из всех бортовых орудий. Все просто. В нюансах мы еще разберемся. Считается, что сам термин ship of the line («линейный корабль») появился в 1653 году, а впервые его употребил английский адмирал Роберт Блейк.

Боевые корабли делились на ранги. Система деления довольно часто менялась, критерии – тоже. Кто-то настаивает на необходимости «считать» и по количеству палуб, но в XVIII веке основной была английская система, по числу пушек. Ее и будем придерживаться.

I ранг. 100–120 пушек.

II ранг. 90–98.

III ранг. 64–84.

IV ранг. 50–60.

V ранг. 30–44

VI ранг. 20–28.

Первоначально к линейным относились корабли с I по IV ранг, однако позже IV ранг посчитали «недостаточно сильным» для боя в линии. Однако именно корабли IV ранга были едва ли не самые востребованные. Их, в отличие от больших линейных кораблей, не ставили на прикол, и они несли службу постоянно. Патрулировали, боролись с пиратством и т. д.

Отдельно следует упомянуть фрегаты, попадавшие в V и VI ранги. Линейные корабли мощные, но из-за этого – медленные. На фрегатах пушек было мало, но они – быстрые. Этим объяснялась исключительная важность фрегатов, они прежде всего – разведчики. «Глаза» для командующих эскадрами адмиралов.

Нельзя не сказать и про брандеры. Пожарные корабли, от немецкого Brand, пожар. Сейчас-то пожарные катера тушат огонь, а брандеры – совсем наоборот, разжигали. Настоящий ужас для деревянных кораблей! Небольшое судно, с бочками с горючими веществами и пороховыми зарядами. На них даже команды были! Подводили брандер к кораблю противника, поджигали и… Спасались как могли.

«Внеранговыми» кораблями управляли офицеры, не имевшие капитанского звания. Останавливаться на таких кораблях подробно мы не будем. Флот – организм огромный. Линейных кораблей у Англии в начале войны было 115, а всего «на балансе» у флота – почти тысяча. Значительно больше кораблей, чем у других стран. Британия могла себе это позволить.

Она раньше всех начала промышленную революцию, и уже в последней трети XVIII века ее лидерство принесло плоды. Парадокс. Непосредственно в кораблестроении англичане не превосходили, а порой даже уступали и французам, и испанцам. Поэтому захватывая, например, французские суда, сыновья Туманного Альбиона не стеснялись «заимствовать».